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Patrimonio

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Origine e storia

La cappella Notre-Dame-des-Vertus, situata a La Flèche nel Sarthe, trova le sue origini in epoca gallo-romana, ad un incrocio di strade romane tra Le Mans e Angers e Tours a Laval. Questo primo santuario, dedicato a San Ouen, divenne la prima parrocchia della città prima di essere ricostruita nel XI e XII secolo sotto l'impulso di Jean de Beaugency, seigneur di La Flèche. Il portale romanico, ancora oggi visibile, risale a questo periodo.

Nel XIV secolo, l'edificio cambiò il suo nome alla chiesa di San Bartolomeo, dipendente dal priorato di San Tommaso. Caduta in rovina nel XVII secolo, fu restaurata tra il 1644 e il 1674 dai gesuiti del Royal College di La Flèche, con il sostegno finanziario di Luigi XIII. Queste opere trasformano la cappella in un luogo di pellegrinaggio dedicato a Notre-Dame-des-Vertus, ispirato al santuario di Aubervilliers venerato dal re. I gesuiti crearono una ricca collezione di statue, dipinti e mobili didattici nel contesto della Controriforma.

Durante la Rivoluzione francese, la cappella fu venduta come proprietà nazionale nel 1791, poi acquistata nel 1794 dalla signora Coquiny-Desprez, che la rimise in adorazione. Nel XIX secolo, Abbé Gourmenault-Desplantes lo riportò alla parrocchia di Saint-Thomas, innescando una nuova campagna di restauro guidata dall'architetto gesuita Stanislas Tournesac. Le vetrate, distrutte nel 1944 durante i bombardamenti alleati, furono restaurate dopo la Liberazione. Nel 1934, la cappella era elencata come monumenti storici, conservando il suo patrimonio architettonico e d'arredo, tra cui legno classificato nel 1906.

L'edificio, di design semplice con una navata unica e un coro pianeggiante, conserva elementi romanici (Portail du XIIe siècle), aggiunte seicentesche (cappelle laterali, sacrestia) e un ricco arredamento d'interni. La volta vetrata, decorata con litania mariana e motivi vegetali, così come le vetrate di Antoine Lusson (1848) illustrano il suo patrimonio artistico. La cappella ospita anche statue in cotto del XVII e XVIII secolo, tra cui una Vergine con Bambino trasferita nel 1762 dopo l'espulsione dei Gesuiti.

Oggi, la cappella Notre-Dame-des-Vertus rimane un luogo di culto e visita, aperto tutti i giorni. La sua storia riflette l'evoluzione religiosa e architettonica di La Flèche, dalle origini gallo-romane ai moderni restauri, tra cui l'influenza decisiva dei gesuiti e degli sponsor locali come Luigi XIII.

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