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Origen e historia

La capilla Notre-Dame-des-Vertus, ubicada en La Flèche en el Sarthe, encuentra sus orígenes en la era Gallo-Romana, en una encrucijada de caminos romanos entre Le Mans y Angers y Tours en Laval. Este primer santuario, dedicado a Saint Ouen, se convirtió en la primera parroquia de la ciudad antes de ser reconstruido en los siglos XI y XII bajo el impulso de Jean de Beaugency, señor de La Flèche. El portal románico, todavía visible hoy, data de este período.

En el siglo XIV, el edificio cambió su nombre a la iglesia de San Bartolomé, dependiente del priorato de Santo Tomás. Cayendo en ruinas en el siglo XVII, fue restaurado entre 1644 y 1674 por los jesuitas del Real Colegio de La Flèche, con el apoyo financiero de Luis XIII. Estas obras transforman la capilla en un lugar de peregrinación dedicado a Notre-Dame-des-Vertus, inspirado en el santuario de Aubervilliers venerado por el rey. Los jesuitas crearon una rica colección de estatuas, pinturas y muebles educativos en el contexto de la Contrarreforma.

Durante la Revolución Francesa, la capilla fue vendida como propiedad nacional en 1791, luego comprada en 1794 por la Sra. Coquiny-Desprez, quien la restauró para adorar. En el siglo XIX, el Abbé Gourmenault-Desplantes lo devolvió a la parroquia de Saint-Thomas, desencadenando una nueva campaña de restauración dirigida por el arquitecto jesuita Stanislas Tournesac. Las vidrieras, destruidas en 1944 durante los bombardeos aliados, fueron restauradas después de la Liberación. En 1934, la capilla fue catalogada como monumentos históricos, preservando su patrimonio arquitectónico y mueble, incluyendo la madera clasificada en 1906.

El edificio, de diseño sencillo con una nave única y un coro plano junto a la cama, conserva elementos románicos (Portail du XIIe siècle), adiciones del siglo XVII ( capillas laterales, sacristía) y una rica decoración interior. La bóveda acristalada, decorada con letanía mariana y motivos vegetales, así como las vidrieras de Antoine Lusson (1848) ilustran su patrimonio artístico. La capilla también alberga estatuas de terracota del siglo XVII y XVIII, incluyendo una Virgen con Niño transferida en 1762 después de la expulsión de los jesuitas.

Hoy, la capilla Notre-Dame-des-Vertus sigue siendo un lugar de culto y visita, abierto todos los días. Su historia refleja la evolución religiosa y arquitectónica de La Flèche, desde los orígenes galo-romanos hasta las restauraciones modernas, incluyendo la influencia decisiva de los jesuitas y patrocinadores locales como Louis XIII.

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