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Origine et histoire

La chapelle Notre-Dame-du-Château, située à Saint-Étienne-du-Grès dans les Bouches-du-Rhône, est un édifice de style roman dont la construction remonte principalement à la seconde moitié du XIe siècle, bien que des sources mentionnent aussi le XVIIe siècle comme période de référence. Elle se dresse sur une colline au sud-est du village, accessible par un chemin piétonnier depuis l’avenue Notre-Dame-du-Château. Son architecture se compose d’une nef unique terminée par une abside à l’est, flanquée de bas-côtés voûtés en berceau. Des éléments sculptés et l’analyse structurelle confirment cette datation ancienne, tandis que des bâtiments secondaires furent ajoutés en 1859 sur son flanc oriental.

La chapelle abrite une statue en bois de la Vierge à l’Enfant, surnommée « La Belle Briançonne », dont l’origine est entourée d’une légende : elle aurait été transportée de Briançon à Tarascon par un moine en 1350. Chaque année, lors du premier dimanche précédant l’Ascension, la statue est portée en procession jusqu’à Tarascon, puis ramenée à la chapelle 40 jours plus tard, un usage attestée dès 1777. Cependant, des archives de 1213 mentionnent déjà le nom « Brégançon » ou « Bergançon », suggérant une origine toponymique liée à sa position élevée, bien antérieure à la légende.

Historiquement, les lieux furent donnés en 1080 à la collégiale Saint-Paul-de-Mausole, avant que la chapelle ne devienne un simple lieu de dévotion au XVIIIe siècle, où une messe y était célébrée uniquement lors de l’Assomption. Classée monument historique depuis le 28 décembre 1926, elle appartient aujourd’hui à la commune. Son nom proviendrait de sa situation géographique dominante, tandis que sa Vierge à l’Enfant reste un symbole marial central pour les processions locales, perpétuant une tradition médiévale encore vivace.

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