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Origine et histoire

La chapelle Saint-Lazare, située à Angers sur la rive droite de la Maine, est le dernier vestige d’une léproserie fondée au début du XIIe siècle (vers 1104-1120) par la confrérie des bourgeois de la ville. À l’origine, elle comprenait une chapelle, un cimetière, des locaux pour les malades (ladres), ainsi qu’une grange et des jardins. Ce site charitable, dédié à saint Lazare, reflétait l’organisation médiévale de prise en charge des lépreux, souvent relégués en périphérie des villes.

Au XVIIe siècle, la chapelle est agrandie et perd progressivement sa fonction religieuse. Après la Révolution, en 1791, elle est vendue comme bien national à un particulier, Léonard Desvalois, qui la transforme en bâtiment d’habitation. Divisée en logements, elle devient méconnaissable, mais une rumeur persiste dans le quartier quant à son origine. Ce n’est qu’en 1991, lors d’une intervention archéologique fortuite, que l’édifice est redécouvert, évitant de justesse sa destruction programmée par la municipalité pour un projet immobilier.

La sauvegarde de la chapelle est portée par l’ARCSL (Association pour la Renaissance de la Chapelle Saint-Lazare), créée par des habitants, enseignants et archéologues. Grâce à leur mobilisation, le bâtiment est inscrit aux monuments historiques en 1992 et racheté par la ville d’Angers. Après près de vingt ans d’abandon, il est finalement restauré entre 2008 et 2009 sous la direction de l’architecte Valérie Legrand. Depuis 2009, la chapelle, renommée Chapelle Saint-Lazare, sert de salle polyvalente gérée par la municipalité.

Aujourd’hui, ce monument illustre à la fois l’histoire médiévale des léproseries, les bouleversements révolutionnaires et les enjeux contemporains de préservation du patrimoine. Son vocable, inchangé depuis le Moyen Âge, et son architecture hybride (XIIe et XVIIe siècles) en font un témoignage rare de l’évolution des usages religieux et urbains à Angers.

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