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Origine et histoire

L’abbaye Saint-Fortuné de Charlieu, fondée en 872 par le comte Boson (futur roi de Bourgogne) et l’évêque Ratbert de Valence, s’implante sur un site renommé Carus Locus (lieu cher). Initialement autonome, elle rejoint l’Ordre de Cluny vers 930-940. Dès le Xe siècle, l’abbaye abrite des reliques de saint Étienne et saint Fortuné, attirant des pèlerins. L’église du IXe siècle, en ruine, est reconstruite au XIe siècle, tandis que l’abbaye devient un prieuré en 1040. À la Révolution, sécularisée et vendue comme bien national, seule une partie du narthex subsiste.

Les tympans romanes de l’église, datés du XIe et XIIe siècles, sont des chefs-d’œuvre sculpturaux. Celui de la façade ouest (vers 1100) représente un Christ en mandorle porté par des anges, symbolisant la parousie. Les portails nord, liés par leur thématique biblique, illustrent des scènes comme les noces de Cana ou les sacrifices juifs, reflétant l’influence de Pierre le Vénérable, abbé de Cluny. Le grand tympan associe visions apocalyptiques (Isaïe, Ézéchiel, saint Jean) et symboles eucharistiques, dans un style alliant force et délicatesse.

Le logis du prieur, construit entre le XVe et le XVIe siècle sous les priorats d’Antoine Geoffroy (1487-1498) et Jean de la Magdelaine (1509-1527), remplace des bâtiments plus anciens, dont une possible infirmerie. Après la Révolution, il abrite un séminaire, puis une école mariste avant de devenir propriété communale. La tour de la Gendarmerie, édifiée à la fin du XVe siècle pour renforcer les fortifications, servit d’aumônerie jusqu’en 1790, puis fut occupée par la gendarmerie au XIXe siècle. Classée Monument Historique à plusieurs reprises (1846 à 2004), l’abbaye conserve des fresques, des substructions et des éléments architecturaux remarquables.

Devenir actuel

Le site appartient et est géré par le Département de la Loire qui propose une programmation culturelle: visites libres et guidées, expositions temporaires, spectacles, concerts, etc.

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