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Origine et histoire

Le château de Lévis, situé à Lurcy-Lévis dans l’Allier, est construit en 1655 sous le règne de Louis XIV. Il remplace un ancien château-fort médiéval nommé Poligny, propriété des seigneurs de Bannegon puis des Lévis depuis le XVe siècle. Son architecture sobre, typique du XVIIe siècle, inclut un corps central flanqué de deux pavillons, une cour d’honneur bordée de dépendances, et une allée d’arbres menant à l’entrée. Le domaine, érigé en marquisat puis en duché-pairie au XVIIIe siècle, reste dans la famille de Lévis jusqu’en 1744.

À l’intérieur, le château conserve des éléments d’origine comme des boiseries, des plafonds à la française, et des cheminées monumentales, dont une en pierre blanche ornée d’une coquille dans le grand salon. Le premier étage, dédié aux réceptions, abrite des salons en enfilade et une bibliothèque. Le deuxième étage, mansardé, est éclairé par des lucarnes à fronton cintré. Un colombier médiéval, vestige du château primitif, subsiste dans la basse-cour. Le domaine est inscrit aux Monuments historiques en 1945 pour son ensemble architectural et paysager.

Le château change plusieurs fois de mains après les Lévis : passé aux Castries, puis à l’architecte Hardouin-Mansart de Sagonne (1752), il est victime d’une escroquerie liée à la vente de ses bois. Au XIXe siècle, il appartient aux Sinéty, qui y installent une manufacture de porcelaine, puis aux Thuret, qui modifient sa structure (ajout du pavillon central et des escaliers en 1855). Après 1970, le château subit des dégradations majeures : pillages, abandons, et projets avortés de transformation en hôtel. Depuis 2021, une association œuvre à sa sauvegarde, avec des fonds publics alloués à la restauration des fenêtres et de la chapelle.

L’histoire du château est marquée par des personnages influents, comme Roger de Lévis, lieutenant général du Bourbonnais, qui entreprend sa construction moderne au XVIIe siècle. Son petit-fils, Charles Eugène de Lévis-Charlus, obtient l’érection du domaine en duché-pairie en 1723, titre éteint à sa mort. Au XVIIIe siècle, le marquis de Castries, futur secrétaire d’État de la Marine, et l’architecte Jacques Hardouin-Mansart de Sagonne, petit-fils de Jules Hardouin-Mansart, laissent leur empreinte sur le lieu. Au XIXe siècle, Isaac Thuret ajoute des éléments décoratifs (blasons, escaliers) et restaure partiellement l’édifice.

Le XXe siècle voit le château tomber en désuétude : racheté par des investisseurs américains dans les années 1970, il est partiellement bétonné et abandonné. Dans les années 1990, les propriétaires Guyot ouvrent brièvement le site au public, avant sa fermeture pour raisons de sécurité. En 2000, Jean de Menton acquiert le domaine mais ne mène pas les travaux nécessaires, entraînant sa dégradation accélérée. Depuis 2018, des initiatives citoyennes (pétitions, associations) tentent de mobiliser pour sa préservation, malgré des obstacles comme le retrait de subventions en 2024.

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