Origen e historia
El Château Boulard, originalmente llamado Villa en Biarritz y luego Folies Boulart por el local, fue construido entre 1872 y 1881 en una parcela de cinco hectáreas adquirida por Charles Boulart, maestro de forjas y diputado de las Landas. Diseñado por Joseph Louis Duc, reconocido arquitecto del Palacio de Justicia de París y ganador del Gran Premio de Roma, el proyecto combina el eclecticismo arquitectónico, combinando motivos renacentistas (fronteras triangulares, mamposteros) y elementos mediterráneos (loggia, torre octogonal). Duc, que falleció en 1879 antes de la finalización de las obras, fue retransmitido por su colaborador François Roux, quien dirigió el proyecto a largo plazo integrando innovaciones como una calefacción central de aire caliente o un ascensor.
La villa encarna al fascista de la alta burguesía imperial: Charles Boulart, yerno del pretendiente de Napoleón III, Charles Darricau, y nieto de la alianza del general Augustin Darricau, recibe allí a la élite europea. El castillo, con un atrio de mármol de ocho columnas, una escalera de doble revolución decorada con hierro como dragón, y una cúpula italiana iluminada por vidrieras firmadas por Eugène Oudinot de la Faverie (1871), simboliza el lujo tecnológico y artístico de la época. Los mosaicos de Friular, mármoles de 34 canteras diferentes, y las pinturas mitológicas de Tony Robert-Fleury (descubiertas en 2016) dan testimonio de un exigente patronaje.
Transformada en una universidad por la institución Notre-Dame de Sion de 1930 a 1974, la finca, inicialmente cinco hectáreas, se fragmentó gradualmente. Listado en el Inventario Adicional de Monumentos Históricos en 1975 por sus fachadas y techos, el castillo fue adquirido en 2015 por Pierre y Brigitte Delalonde, quienes emprendieron una completa restauración: limpieza de los cartuchos del Gran Salón, restauración de vidrio manchado y mosaicos, y reconstrucción de los elementos de techo perdidos. Hoy en día, sigue habiendo una arquitectura ecléctica francesa, marcada por su historia familiar y prestigiosos inquilinos, como el historiador J.E. Courtenay Bodley (amigo de Oscar Wilde) o el embajador estadounidense John G.A. Leishman.
El edificio también ilustra el ascenso de Biarritz como un balneario mundano, impulsado por la emperatriz Eugénie. Napoleón III había construido la Villa Eugénie (destruida en 1903), atrayendo cabezas y artistas coronados. El castillo de Boulard, con su vista de 360°, forma parte de esta tradición de residencias excepcionales, combinando intimidad familiar y recepción de personalidades, como el rey Oscar II de Suecia o el rey Eduardo VII de Inglaterra, invitado por sucesivos inquilinos.
Architecturally, la villa se distingue por su plano cuadrado asimétrico, rítmico por proyecciones (bomba codo, torre redonda con cúpula), y su porche neo-renacentista que se abre a una escalera abovedada. El tríptico acristalado en trompe-l'oeil, representando un jardín trellising, y las ventanas de cristal de la cúpula, inspiradas en el cuero de corte medieval, subrayan la influencia de Oudinot de la Faverie, maestro cristalero galardonado en la Exposición Universal de 1878. Las dependencias (estables, teatro, almacén) complementaron una finca diseñada para combinar confort moderno (alcantarillas, tanque subterráneo) y representación social.
La reciente restauración reveló elementos ocultos, como las esculturas de las costras del pedimento norte o los cuatro lienzos mitológicos del techo del Gran Salón, atribuidos a Tony Robert-Fleury. Estos descubrimientos, junto con la excepcional conservación de mosaicos (disimulado hasta 1987) y mármoles, confirman el valor patrimonial del sitio. El castillo, ahora de propiedad privada, perpetúa su papel como testigo de la edad de biarrois, entre el patrimonio industrial (las faldas des Boulart) e influencia cultural.
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