Frise chronologique

Patrimoine classé

Personnages clés

Origine et histoire

Le château d'Ainay-le-Vieil, édifié au XIVe siècle sur les vestiges d’une forteresse du XIIe, doit son aspect actuel à Gilles de Sully (vers 1330), qui modernisa l’enceinte octogonale irrégulière entourée de douves. Stratégiquement situé sur l’ancienne frontière entre domaines francs et aquitains, puis entre royaumes de France et d’Angleterre, il fut un bastion clé pendant la guerre de Cent Ans, restant français après la défaite de Poitiers (1356). La famille de Sully, puis les Culan et Jacques Cœur (qui l’acheta en 1435 avant sa disgrâce) se succédèrent avant son acquisition en 1467 par les Bigny, toujours propriétaires après six siècles.

Entre 1500 et 1505, Charles de Bigny fit construire un logis pré-Renaissance de style Louis XII, marquant la transition entre gothique et Renaissance. La chapelle (vers 1527), ornée de peintures murales attribuées à Jean Boucher, et les cheminées monumentales illustrent cette période faste. Le château, épargné par la Révolution malgré la décapitation du marquis de Bigny, fut restauré au XIXe siècle par Anatole de Chevenon, qui aménagea un parc paysager de 7 hectares et créa des chartreuses près du Carré en île, transformé en potager.

Les jardins, structurés autour de canaux et de pavillons du XVIIe siècle, évoluèrent en un ensemble remarquable : roseraie de roses anciennes (dont la rose Colbert, créée en 1989), cinq chartreuses thématiques (verger sculpté, cloître des Simples), et parterres de broderie. Classé Monument Historique en 1968 (château) et 1998 (jardins), le domaine reçut en 2022 le Grand Trophée Dassault pour ses jardins. Ouvert au public depuis 1954, il propose aujourd’hui chambres d’hôtes, expositions et spectacles Son et Lumière, perpétuant son rôle culturel.

L’enceinte médiévale, surnommée « le petit Carcassonne », conserve neuf tours crénelées et un châtelet d’entrée. Le logis Louis XII, en brique et pierre, intègre des influences italiennes (loggias, arcs en anse de panier) et une tour d’escalier inspirée du château de Meillant. Les intérieurs abritent des cheminées ornées des emblèmes de Louis XII et Anne de Bretagne, ainsi que des peintures du XVIe–XVIIe siècles récemment restaurées. Le parc, marqué par la tempête de 1984, fut entièrement réhabilité pour mettre en valeur ses essences rares (cyprès chauves) et son système hydraulique historique (douves, canaux alimentant moulin et lavoir).

Devenir actuel

Le château fait aujourd'hui partie de la route touristique Jacques Coeur.

Liens externes