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Origine et histoire

Le château d'Angers, aussi appelé château des ducs d'Anjou, est une forteresse édifiée au XIIIe siècle par Louis IX sur un promontoire schisteux dominant la Maine. Son emplacement stratégique, occupé dès le Néolithique (cairn vers 4500 av. J.-C.) puis par un oppidum gaulois et une enceinte gallo-romaine, en fit un site défensif clé. La construction actuelle, lancée vers 1230, forme une enceinte de 800 mètres ponctuée de 17 tours rondes, conçue comme avant-poste royal contre les menaces de Pierre Mauclerc.

Transformé en résidence seigneuriale au XVe siècle par les ducs d'Anjou, le château voit naître René d'Anjou en 1409 sous l'impulsion de Yolande d'Aragon. Cette période marque l'ajout du logis royal, de la chapelle gothique (1405-1413) dédiée à saint Jean-Baptiste, et de la galerie du roi René (1435-1453), témoignant du faste de la cour angevine. La chapelle abrite alors la relique de la Vraie Croix, symbole de la dynastie. Les modifications architecturales reflètent cette dualité : enceinte militaire préservée, tandis que la cour intérieure s'enrichit de bâtiments résidentiels.

Le XVIe siècle est marqué par les guerres de Religion : en 1585, Henri III ordonne la destruction partielle des tours, réduites à leur base. Le château devient ensuite prison, arsenal militaire (XIXe siècle), puis subira des dommages lors des bombardements de 1944. Depuis 1954, il héberge la tenture de l'Apocalypse, chef-d'œuvre textile du XIVe siècle commandé par Louis Ier d'Anjou. Classé monument historique en 1875, le site est aujourd'hui géré par le Centre des monuments nationaux et attire plus de 190 000 visiteurs annuels, notamment après sa restauration post-incendie de 2009.

Les fouilles archéologiques (1992-2003) ont révélé des vestiges néolithiques, gaulois et romains, dont un cairn funéraire et des remparts de l'oppidum des Andécaves. Ces découvertes, intégrées au parcours de visite depuis 2009, soulignent la continuité d'occupation du site sur plus de 6 000 ans. La galerie de l'Apocalypse, construite en 1954 par Bernard Vitry, s'inscrit dans l'empreinte des anciens bâtiments ducaux, tandis que les fossés médiévaux, transformés en jardins, offrent un cadre paysager unique.

L'architecture du château illustre les évolutions défensives et résidentielles : la porte des Champs (XIIIe siècle), dotée de systèmes de défense sophistiqués (double herse, assommoir), contraste avec le châtelet asymétrique (1456) orné des armes de René d'Anjou. La chapelle, avec ses voûtes à l'angevine et ses clefs armoriées, incarne le gothique international, tandis que la grande salle comtale (Xe-XVe siècles) montre les adaptations successives, des baies romanes aux fenêtres gothiques. Ces éléments font du château d'Angers un témoignage exceptionnel de l'histoire militaire et princière de l'Ouest de la France.

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