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Origine et histoire

Le château d’Aphat, mentionné dès 1360 sous le nom de palacio dapate, est une ancienne maison forte située sur le chemin de Compostelle par Roncevaux. Ses origines remontent au moins au XVe siècle, époque à laquelle furent construites les quatre tours rondes encadrant un corps de logis carré. Les murs épais, en appareil de calcaire, et les meurtrières encore visibles dans les tours rappellent sa vocation défensive initiale. La façade nord, plus soignée avec ses pierres de taille régulières, suggère une préoccupation esthétique ou une exposition accrue aux attaques, tandis que les autres élévations présentent un appareil irrégulier.

Au XVIe siècle, le château subit des modifications notables, notamment au niveau des ouvertures, dont certaines ont perdu leurs meneaux. La porte d’entrée primitive, située au nord, fut murée et remplacée au XVIIIe siècle par une nouvelle entrée au nord-est, comme en témoigne l’inscription PAX SIT HUIC DOMUI RENOVATA ANO 1731 accompagnée des armes des Etxepare de Sarrasquette. Cette campagne de restauration de 1731 marqua un tournant dans l’histoire du monument, avec une réorganisation des façades et l’ajout d’un ordonnancement symétrique à trois travées. Les dépendances, quant à elles, semblent dater du XIXe siècle.

La seigneurie d’Aphat changea plusieurs fois de mains : appartenant à la famille d’Ahaxe en 1413, elle passa aux Saint-Esteben au XVIe siècle, puis aux Lostal de Saint-Palais au début du XVIIe. En 1664, elle fut transmise par mariage aux Etchepare de Sarrasquette, avant d’être acquise au XIXe siècle par la famille Van den Zande, dont descendent les propriétaires actuels. Le château, inscrit aux Monuments Historiques depuis 1970 pour ses façades et toitures, conserve des éléments médiévaux comme l’escalier en vis sans jour dans la tour ouest, ainsi que des traces de son rôle dans le réseau seigneurial navarrais, évoqué dès 1313 sous le nom d’appate.

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