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Origine et histoire

Le château d'Aubeterre, situé sur une crête calcaire dominant la vallée de la Dronne, fut une place forte stratégique entre Saintonge, Angoumois et Périgord. Son histoire débute au Haut Moyen Âge, avec une première mention en 1004 sous le nom d’Albaterra, liée au seigneur Géraud. Le site s’organise autour d’une motte castrale (XIe siècle), creusée dans la roche et entourée de fossés, sur laquelle fut bâti le premier château. La forteresse contrôlait aussi une église monolithe (VIIIe–XIIe siècles), agrandie ultérieurement, reliée au château par des galeries souterraines. Les vestiges actuels incluent des bases de tours rondes, une poterne du XVIe siècle, et des murs d’enceinte partiels.

Au XIIe siècle, le lignage d’Aubeterre s’éteint, cédant la place aux vicomtes de Castillon, puis aux familles Raymond et Vigier. Durant la guerre de Cent Ans, le château, convoité pour sa position, changea plusieurs fois de mains avant sa prise définitive en 1453. Au XVe siècle, la seigneurie est reconstituée par François Bouchard, baron d’Aubeterre, conseiller du roi et sénéchal d’Angoumois, qui affirma son indépendance face à l’abbé local et au comte. Le site connut son apogée au XVIe siècle sous le maréchal François d’Esparbès de Lussan, avant de décliner au XVIIIe siècle à cause de querelles familiales.

Le château fut démantelé en 1817 par le chevalier de Bourbon-Conti, puis vendu comme bien national après la Révolution. Ses ruines, acquises par Madame Moulinier puis par des propriétaires privés (dont le styliste Roger Vivier dans les années 1970–1990), abritèrent des collections d’art et furent partiellement restaurées. Aujourd’hui, il ne subsiste que des vestiges protégés depuis 1973 : la poterne, la chapelle Renaissance, et des fragments de l’enceinte Est. Le site conserve aussi des traces troglodytiques, dont des habitats creusés dans la falaise et une cage d’escalier médiévale.

Parmi les figures marquantes liées au château, on compte Brantôme (nommé responsable en 1574), Calvin (qui y séjourna), Henri IV (fidèle allié des Bouchard), et Louis XIV, qui s’y arrêta. Le monument illustre les luttes féodales, les guerres de Religion, et l’évolution architecturale des forteresses médiévales en Aquitaine. Son histoire reflète aussi les transformations politiques, comme son rattachement à la Charente en 1793, autrefois en Périgord.

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