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Origine e storia

Il Castello di Ultrère, chiamato anche Ultrera o Oltrera in catalano, è un castello in rovine situato a 571 metri sul livello del mare su uno sperone roccioso del massiccio dell'Alber, nei Pirenei-Orientales. Anche se amministrativamente attaccato ad Argelès-sur-Mer, è storicamente legata alla vicina città di Sorede. Il suo nome, derivato dal latino Castrum Vulturarium ("Château du Vulture"), evoca il suo difficile accesso e il suo ruolo di tana strategica. La cappella integrata nel castello, dedicata alla Vergine sotto il nome di Mare de Déu Vella, era un antico santuario mariano prima di essere sostituita dall'Hermitage Notre-Dame du Château sottostante.

Le origini del castello probabilmente risalgono a una fortificazione romana, anche se nessun testo di quel tempo lo menziona esplicitamente. Lo studioso Alart, nel XIX secolo, ipotizzò una costruzione legata alle guerre tra Sertoro, Pompeo e Giulio Cesare (82-47 a.C.), ma la maggior parte dei presenti rimane data dal periodo Wisigothic (VI-VII secoli). Il sito fu citato per la prima volta nel 673, quando il re wisigoth Wamba pose assedio al duca Paolo, un luogotenente ribelle autoproclamato re di Septimania. Questa menzione attesta la sua importanza militare nel primo Medioevo.

Nel Medioevo, il castello fu attaccato alla signoria di Sorède, i cui signori furono chiamati "Signori di Sorède e Ultrera". Vissero fino alla costruzione di una residenza signorile nel villaggio. Intorno all'anno 1000 fu costruita una cappella romanica dedicata a Sainte-Marie (13,75 m di lunghezza), diventando un luogo di pellegrinaggio e poi un eremo. Tra il XV e il XVI secolo, il sito sembra abbandonato dalla sua guarnigione, lasciando solo un eremita come occupante. Un atto del 1100 cita Bernardo, il cappellano principale della chiesa di Ultrera, e nel 1296 fu attaccato agli archidiaconi di Vallespir.

Il castello ha svolto un ruolo militare intermittente durante i conflitti franco-spagnoli. Nel 1344 fu assunto dagli aragonesi durante la perdita delle roccaforti di Jacques de Mallorca a Roussillon. Le guerre tra Francesco I e Carlo Quint nel XVI secolo sconfissero la regione, ma la pace di Vervins (1598) segnò il declino delle fortezze secondarie. Nel XVII secolo, dopo il trattato dei Pirenei (1659) trasferendo il Roussillon in Francia, Jeanne de Vilaplana, moglie di Gaston de Foix-Béarn e conosciuta come "La Dame de Béarn", ordinò la distruzione del castello nel 1675 per evitare qualsiasi resistenza pro-spagnola. La cappella venne demolita anche sui suoi ordini, e i suoi elementi (porta marmorea, campane, vergine) furono riutilizzati per costruire l'Hermitage Notre-Dame du Château.

Oggi, le rovine del Castello di Ultrère sono un luogo popolare per l'arrampicata (circa 100 piste attrezzate) e attività all'aperto (ciclismo, parapendio, mountain bike). Anche se parte del sito è vietata l'accesso da un decreto comunale del 2017, rimane un luogo emblematico del patrimonio storico e naturale alberico. La sua storia riflette le postazioni strategiche e religiose che hanno segnato il Roussillon, dalla tarda antichità ai conflitti moderni tra Francia e Spagna.

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