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Origine e storia

Il Castello di Balleroy, costruito tra il 1625 e il 1630 sui piani attribuiti a François Mansart, è un gioiello dell'architettura Luigi XIII. Acquisito nel 1600 da Jean de Choisy, un commerciante di vino arricchito dalla sua vicinanza al sovrintendente François d Royalty, la tenuta era allora un feudo normanno modesto. Suo figlio, Giovanni II di Choisy, consigliere di Stato e cancelliere del duca di Orleans, fece costruire l'attuale castello. Sposato a Hurault, una donna di lettere vicino a Marie de Gonzague e Luigi XIV, portò i mobili e le decorazioni del loro palazzo a Lussemburgo dopo il 1665, ancora oggi visibile.

Il castello passò poi al loro figlio, Abbé de Choisy (1644–24), noto per le sue memorie e Ambasciata a Siam. Venduta nel 1698/1700 alla Principessa di Harcourt, la proprietà divenne marchesa nel 1704 per Jacques de La Cour, i cui discendenti lo conservò fino al XX secolo. Durante la rivoluzione due figli del marchese furono ghigliottinati, e sua figlia, la contessa di Hervilly, fuggì dalla morte attraverso una messa in scena simulando follia. Il castello, confiscato e poi restituito, rimase in famiglia fino al 1970, quando Myriam Bénédic lo vendette a Malcolm Forbes, che creò un museo di palloncini lì e organizzò un festival di palloncini.

Nato nel 1951 da un monumento storico, il castello si distingue per la sua scala a doppio movimento, la sua Char du Soleil dipinta da Charles de La Fosse (e non Mignard), e i suoi giardini disegnati da Le Nôtre, completati nel XX secolo da Henri Duchêne. Il parco, classificato dal 1943, ospita anche comuni trasformati in musei di Forbes. Tra i suoi illustri visitatori, Marcel Proust si ispirò al castello di Guermantes alla ricerca del tempo perduto, mentre l'imperatrice Eugénie possedeva un dipinto del conte Albert de La Cour, pittore animale del XIX secolo residente sul posto.

Architettonicamente, Balleroy incarna il Grande Secolo: una schista rossa locale, catene in pietra Caen, tetti d'ardoise, e un padiglione centrale affiancato da due ali. La corte d'onore, incorniciata da padiglioni quadrati e guerriglieri, si apre a una vista segnata da un vicolo, da un pendio delicato e da boxboard. Il vicino villaggio è stato anche spostato per creare questa vista, riflettendo l'ambizione estetica di Mansart. Oggi il castello unisce patrimonio storico e collezioni aeronautiche, patrimonio di Forbes.

Il fossato, i giardini francesi e gli interni (soggiorno con pavimenti in parquet, ritratti della famiglia Orléans) sono protetti. Il sito, sempre privato, perpetua una storia che unisce nobiltà, diplomazia e avanguardia tecnica, dalle fiere letterarie del XVII secolo ai moderni palloncini d'aria calda.

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