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Origine et histoire

Le château de Baugé, situé dans la cité médiévale de Baugé-en-Anjou, trouve ses origines au XIe siècle avec Foulques III Nerra, comte d'Anjou, qui y érige une forteresse défensive sur un éperon rocheux. Ce site stratégique, à la confluence du Couasnon et de l'Altrée, visait à contrer les attaques du comte de Blois, son rival. Les vestiges de cette première construction marquent le début d'une occupation militaire et seigneuriale du lieu.

Au XVe siècle, pendant la guerre de Cent Ans, Yolande d'Aragon, mère de René d'Anjou, entame la construction d'un château à l'intérieur de l'enceinte fortifiée. En 1421, la bataille de Baugé oppose les troupes franco-écossaises de Charles VII aux Anglais, marquant une victoire française. Cependant, en 1436, Yolande d'Aragon préfère incendier son château plutôt que de le voir tomber aux mains ennemies, laissant des ruines symboliques.

En 1454, après la fin de la guerre de Cent Ans, René Ier d'Anjou hérite des ruines et y fait construire un pavillon de chasse entre 1455 et 1465, sous la direction de l'architecte Guillaume Robin. Ce manoir seigneurial, achevé en 1465, devient un lieu de réception fastueux, orné de clefs de voûte armoriées et d'un escalier à voûte en palmier unique en Anjou. Le château illustre alors le mécénat et le goût pour les arts du 'bon Roi René', passionné de chevalerie et d'amour courtois.

Après la mort de René en 1480, le château est rattaché à la couronne par Louis XI et tombe progressivement en désuétude. Au XIXe siècle, il est partagé entre la gendarmerie (aile orientale) et la mairie (aile occidentale). Au XXe siècle, il abrite successivement une caserne de pompiers, des salles municipales et un musée inauguré en 1905. Les restaurations post-Seconde Guerre mondiale, notamment des fenêtres à meneaux, préservent son caractère historique.

Aujourd'hui, le château de Baugé est classé monument historique depuis 1961 pour ses façades, sa tourelle d'escalier, ses toits et plusieurs éléments intérieurs, dont l'oratoire du Roi René et des salles sous combles. Il propose un parcours-spectacle immersif sur la vie de René d'Anjou et abrite des reconstitutions de mobilier médiéval, comme la chambre privée du duc. Ses murs en moellons de calcaire et de grès, couverts d'un enduit à la chaux, témoignent des techniques de construction de l'époque.

Dans la culture populaire, Alexandre Dumas situe dans La Dame de Monsoreau une scène d'emprisonnement au 'château de Beaugé', le décrivant comme une forteresse. Cette référence littéraire, bien qu'erronée sur le plan architectural, renforce l'aura romantique du monument, lié à l'histoire tumultueuse de l'Anjou et à la figure emblématique de René Ier.

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