Frise chronologique

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Origine et histoire

Le château de Beaufort, attesté dès le XIe siècle vers 923 avec Bernard de Beaufort, fut initialement une forteresse en bois et pierre contrôlant la vallée du Doron, dite de Luce. Élevé sur l’emplacement d’une villa gallo-romaine nommée Villa Lucia, il devint le cœur de la seigneurie de Beaufort au XIVe siècle sous les sires de Faucigny. Son rôle stratégique s’affirma grâce à sa position dominant le confluent du Doron et du Dorinet, permettant le contrôle des axes vers la combe de Savoie, la Tarentaise et le Faucigny. La famille de Beaufort, vassale des Faucigny, y érigea une tour carrée romane (XIIe siècle), puis des remparts flanqués de sept tours.

Au XIIIe siècle, le château fut au centre de conflits entre les Dauphins et la maison de Savoie. En 1271, Guillaume de Beaufort, endetté, le céda à Béatrix de Faucigny, qui y ajoutait deux tours rondes (est et ouest) entre 1282 et 1305. Le traité de Paris (1355) rattacha définitivement le Beaufortain à la Savoie, marquant la fin de son rôle militaire. Le château devint alors un symbole religieux : en 1536, des dominicaines chassées de Genève par la Réforme s’y installèrent, transformant la chapelle en lieu de pèlerinage sous le vocable Notre-Dame-des-Châteaux. Les dominicains d’Annecy prirent ensuite le relais jusqu’à la Révolution.

Architecturalement, le château se compose d’une enceinte haute avec un donjon carré roman (7x7 m, 25 m de haut) et un second donjon cylindrique (XIIIe siècle). Le corps de logis du XVIe siècle, adossé au donjon, conserve des traces d’une demi-tour ronde. La tour ouest, mieux préservée (3 m de diamètre, murs de 3,50 m d’épaisseur), contraste avec la tour est, endommagée par la foudre en 1730. Après la Révolution, le site fut vendu comme bien national (1793) à un ancien bénédictin, Claude Bal, qui le convertit en exploitation agricole. Rachat en 1837 par le révérend Antoine Martinet, puis en 1870 par les Augustins de l’Assomption, qui y établirent un alumnat jusqu’au XXe siècle.

Le château de Beaufort illustre les enjeux politiques et religieux du Beaufortain, passant des mains des seigneurs locaux (Beaufort, Faucigny) à celles des Savoie, puis devenant un lieu de culte marial. Son histoire reflète aussi les transformations sociales, de forteresse médiévale à domaine agricole et centre spirituel. Les vestiges actuels, protégés sur le plateau des Vanches, témoignent de ces métamorphoses, tandis que la chapelle Notre-Dame-des-Châteaux reste un symbole identitaire pour la vallée.

La châtellenie de Beaufort, organisée dès le XIVe siècle, regroupait le bourg de Saint-Maxime, les quartiers d’Arêches et de Roselend, ainsi que les paroisses du Villard et de Hauteluce. Sous l’administration savoyarde, les châtelains – officiers nommés pour gérer les revenus fiscaux et l’entretien du château – perdirent leur rôle militaire après 1355. Leurs armes, deux tours d’argent en champ d’azur, symbolisaient cette autorité. Au XVIIe siècle, la seigneurie fut érigée en marquisat pour la famille de Fleury, qui la conserva jusqu’en 1771.

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