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Origine et histoire

Le château de Beaumesnil, situé dans l’Eure en Normandie, trouve ses origines dès 911, date à laquelle un domaine est attesté sur ce site par le traité de Saint-Clair-sur-Epte. Au XIIIe siècle, la famille d’Harcourt y établit une forteresse, dont il ne reste aujourd’hui qu’une motte féodale. Le château actuel, de style baroque Louis XIII, fut construit entre 1633 et 1640 par Jacques Le Conte, marquis de Nonant, sur les plans de l’architecte Jean Gaillard. Les travaux, probablement inachevés, furent finalisés par sa veuve, Marie Dauvet des Marets, dont les initiales « MDC » ornent les façades.

Au fil des siècles, le château changea de mains à travers alliances et héritages, passant des Harcourt aux Tournebu, puis aux Lorraine et aux Le Conte de Nonant. Au XVIIIe siècle, des pavillons latéraux furent ajoutés, et le domaine fut embelli par des jardins à la française. Pendant la Révolution, le château fut pillé, et le fils du duc de Charost, propriétaire de l’époque, fut guillotiné. Au XIXe siècle, le duc de Laval fit restaurer le château et y ajoutait une chapelle en 1820, en remerciement du retour des Bourbons.

En 1927, le château fut vendu à une héritière américaine, Audrey Emery, qui le légua ensuite à son époux, le grand-duc Dimitri Pavlovitch Romanov. Depuis 1939, il appartient à la famille Fürstenberg, qui y installa un musée de la reliure en 1979. Le domaine, entouré de douves et d’un parc de 80 hectares, comprend des jardins ornementaux, une motte féodale, et des communs. Classé monument historique, il illustre l’évolution architecturale et sociale de la Normandie, mêlant influences Renaissance, florentines et hollandaises.

Le château abrite des intérieurs richement décorés, dont une bibliothèque aux emblèmes des Montmorency, un grand salon Louis XV, et des appartements privés. Les façades, en brique et pierre, sont ornées de mascarons et de frontons inspirés de la Commedia dell’arte. Le musée de la reliure expose environ 450 pièces, outils et reliures anciennes, témoignant de l’artisanat européen des XVIIe et XVIIIe siècles. La fondation Fürstenberg, propriétaire actuelle, préserve ce patrimoine depuis 1966.

Parmi les propriétaires marquants figurent les comtes de Meulan (XIe–XIIe siècles), les Harcourt (XIIe–XVe siècles), et les Bouton de Chamilly (XVIIe siècle). Le château, symbole de pouvoir avec son lanternon et ses douves décoratives, reflète aussi les bouleversements historiques, comme l’occupation anglaise pendant la guerre de Cent Ans (1418–1449) ou les spoliations révolutionnaires. Aujourd’hui, il allie visite touristique, conservation patrimoniale et vie culturelle, perpétuant près de mille ans d’histoire normande.

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