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Origine et histoire

L’oppidum de Berniquaut, situé sur la commune de Sorèze (Tarn), est un site archéologique occupant une crête rocheuse à 568 mètres d’altitude, sur le versant nord de la Montagne Noire. Habité depuis plus de 30 000 ans, il abrite successivement des communautés préhistoriques, puis gauloises, attirées par son caractère défensif naturel. Un système de levées de terre gauloises, long de 700 mètres, témoigne de son rôle stratégique avant la conquête romaine. À l’époque gallo-romaine (Pax Romana, vers -50), le site est progressivement abandonné au profit des plaines voisines, où se développent des établissements agricoles.

Entre le XIe et le XIIe siècle, l’oppidum se transforme en castrum médiéval, mentionné sous les noms de castellum, castellare ou bastimentum entre 1046 et 1141. Les fouilles archéologiques y ont révélé plus de 100 loges, suggérant une population de plusieurs centaines d’habitants dédiés à l’artisanat, au pastoralisme et à l’exploitation minière. Sur le versant nord, un site minier médiéval s’étend sur 9 km, où les habitants extraient des hydroxydes de fer vers 1100. Le déclin du site intervient au début du XIIIe siècle, ses occupants migrant vers Sorèze (autour de son abbaye fondée entre le VIIIe et le IXe siècle) et Durfort, un castelnau sous l’autorité des seigneurs de Roquefort.

Classé en 2002 comme site protégé remarquable par le Ministère de l’Environnement, Berniquaut est aujourd’hui un lieu touristique prisé pour ses randonnées, son parapente et son belvédère offrant une vue sur la plaine de Revel. Des panneaux didactiques et des travaux de valorisation des remparts médiévales enrichissent la visite, tandis que son histoire, de la Préhistoire au Moyen Âge, en fait un témoignage unique de l’occupation humaine en Occitanie.

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