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Origine et histoire

Le château de Bonnétable, situé à cheval sur les communes de Bonnétable et Briosne-lès-Sables dans la Sarthe (Pays de la Loire), trouve ses origines au XIIe siècle sous le nom de Malétable. Attesté en 1170, ce château-fort appartenait à la famille de Rotrou et comportait un donjon, des murs et des douves, entourés d’une forêt de mille arpents. Ruiné pendant la guerre de Cent Ans (occupation anglaise en 1420-1422), il est reconstruit à partir de 1476 par Jean d’Harcourt, sous l’autorisation de Louis XI. Mathurin Delandelle, maître d’œuvre, dirige les travaux prévoyant un édifice de 110 pieds carrés avec tours d’angle, chapelle ardosée, et mâchicoulis en pierre de taille.

La seigneurie passe ensuite aux familles Coesmes, Bourbon-Soissons, puis d’Albert de Luynes au XVIIIe siècle. Peu habité, le château perd ses douves, comblées à cette époque. Sous la Révolution, il reste propriété de Louis Joseph Charles Amable d’Albert de Luynes, non émigré, avant d’être transmis à sa fille, Pauline Hortense, duchesse de Montmorency, morte sur place en 1858. Une description de 1836 par la duchesse de Dino évoque un « vieux manoir à grosses tourelles, solide et peu orné », entouré d’une forêt où une faïencerie employait 68 personnes.

Vers 1880, Sosthène II de La Rochefoucauld, duc de Doudeauville, confie à l’architecte Henri Parent une rénovation majeure dans un style néo-gothique : percements d’ouvertures, ajout de tourelles, bow-windows, et décors intérieurs symboliques (Mélusine, devises familiales). Les paysagistes Bühler redessinent alors le parc, recreusent les douves, et créent une pièce d’eau. En 1908, la salle à manger est enrichie de tapisseries de Beauvais, et la chapelle ornée de médaillons religieux. La faïencerie, fondée en 1832, ferme en 1912.

Le domaine, incluant communs, parc, potager, éolienne Bollée et enceinte, est inscrit aux Monuments Historiques par arrêté du 29 novembre 1991. Traversé par le Tripoulin (affluent de l’Orne saosnoise), il est bordé par des voies historiques comme la route départementale 301. Les descendants des La Rochefoucauld en conservent la propriété jusqu’à la fin du XXe siècle.

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