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Origine e storia

Il castello di Brézé, situato su terre di proprietà dei signori di Brézé dal XI secolo, è menzionato come un castello nel 1063. I primi signori, vicino all'Abbazia di Fontevraud, cedettero gradualmente la signoria ai rami collaterali, come la Maillé. Nel 1448, Gilles de Maillé-Brézé ottenne il permesso reale di rafforzare il sito, scavando fossature da 10 a 12 metri, profondità 18 metri nel XVI secolo. Le pietre estratte sono utilizzate per costruire il castello rinascimentale, costruito intorno al 1500 da Arthur de Maillé-Brézé in stile italiano, con annessi come una colomba di 3.700 bulloni.

Nel XVII secolo, la tenuta divenne marchesa sotto Luigi XIII, passò a Urbain de Maillé-Brézé, cognato di Richelieu. Suo figlio Armand, grande ammiraglio della Francia, morì senza eredi, e la proprietà appartenne a Claire-Clémence de Maillé-Brézé, moglie del Grand Condé. Coinvolto nella Fronde (1653), il castello fu occupato dalle truppe reali prima di essere scambiato nel 1682 per il castello di La Galissonnière. Thomas de Dreux, nuovo proprietario, ottenne la conferma del titolo di Marchese nel 1685.

Nel XIX secolo la famiglia Dreux-Brézé trasformò radicalmente il castello: Henri-Évrard estese l'ala rinascimentale, mentre suo nipote, con l'architetto René Hodé, gli diede uno stile neogotico (1856–96). Hodé aggiunge una torre quadrata, una rotunda, e decora la Grande galerie, conservando la camera da letto di Richelieu, l'unica stanza del XVI secolo intatta. Le sotterranee, scavate oltre 4 km, ospitano camere trogloditiche (blangery, cooler) e un rifugio medievale di chiodi, attrezzate per sedili estesi. Classificato monumento storico nel 1979, il castello è di proprietà della famiglia Colbert dal 1959.

Il sito comprende anche notevoli dipendenze: un'arancione, una fornitura e stalle trogloditiche. La cappella di Sainte-Catherine, distrutta e ricostruita più volte (XIII, XVI, XVIII secoli), illustra i successivi cambiamenti. Il castello ispira Marcel Proust a Du Côté de Guermantes, evocando il suo prestigio legato al Bourbon-Condé, "Princes du sang" nel XVII secolo. Oggi è visitata per la sua architettura ibrida, spettacolari stampi e una rete underground unica in Europa.

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