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Origine et histoire

Le château de Châlus-Chabrol, édifié au XIe siècle et restauré aux XIIIe et XVIIe siècles, se dresse sur un promontoire rocheux dominant le bourg de Châlus, en Haute-Vienne. Il fut construit pour contrôler l’itinéraire Limoges-Périgord, détournant la voie historique passant par Lastours afin d’éviter les seigneurs locaux. Son positionnement stratégique en fit un maillon clé d’une ligne de 15 châteaux forts protégeant l’accès sud de Limoges, entre Périgord et Limousin.

En mars 1199, le château est assiégé par les troupes de Mercadier, chef de guerre au service de Richard Cœur de Lion, venu réprimer la révolte d’Adémar V de Limoges. Lors du siège, Richard est atteint par un carreau d’arbalète tiré par Pierre Basile depuis le donjon. Blessé, il décède le 6 avril 1199 des suites de sa blessure infectée. Les 38 habitants réfugiés dans la tour se rendent après sa mort. Ce siège marque un tournant dans l’histoire anglo-française et confère au château une notoriété durable.

Au XVIe siècle, le château passe aux mains des protestants pendant les guerres de Religion. En 1592, il est assiégé par les catholiques menés par le gouverneur Chamberet et le comte de Bourbon de Busset, qui s’en emparent après un bombardement. Démantelé pendant la Révolution, il est restauré au XIXe siècle par le comte de Châlus, puis par Bertrand Heyraud dans les années 1990. En 1999, des cérémonies commémorent le 800e anniversaire de la mort de Richard, en présence de la reine d’Angleterre et du président Chirac.

Architecturalement, le château comprend un donjon du XIe siècle, un corps de logis du XIIIe, et des éléments du XVIIe comme une chapelle et un puits. Le donjon, accessible par une porte située à sept mètres du sol, abrite une salle voûtée en sous-sol et des étages partiellement arasés au XIXe siècle. La chapelle castrale, devenue église paroissiale, conserve les entrailles de Richard, comme il l’avait exigé. Le site, classé et inscrit aux monuments historiques depuis 1981, attire pour son patrimoine médiéval et son rôle dans l’histoire européenne.

Les propriétaires successifs incluent les vicomtes de Limoges, les Maulmont, Philippe le Bel, les Albret, et les Bourbon-Busset, qui le conservèrent jusqu’en 1995. Aujourd’hui, le château appartient à Jacques Vigneras depuis 2019. Sa restauration permanente et son lien avec la littérature (comme dans Celui qui revenait de loin de Philippe Ebly) en font un symbole culturel et historique de la Nouvelle-Aquitaine.

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