Frise chronologique

Personnages clés

Origine et histoire

Le château de Château-Gontier trouve ses origines au début du XIe siècle, lorsque Foulque Nerra, comte d’Anjou, décide de fortifier la région pour contrer les prétentions bretonnes. En 1007, il érige un premier fortin sur le domaine de Bazouges, initialement cédé aux bénédictins de l’abbaye Saint-Aubin d’Angers entre 988 et 999, avant d’être repris pour des raisons stratégiques. La construction d’une tour, commencée par Foulque Nerra, est achevée par Renaud Ier de Château-Gontier, premier seigneur local, qui étend aussi les remparts en intégrant un quart de la cour de Bazouges. Ce château marque la frontière extrême de l’influence angevine face à la Bretagne.

En 1066, le château est assiégé par Conan II de Bretagne, qui cherche à rétablir les anciennes limites de son duché. La ville tombe, mais Conan meurt empoisonné le 11 décembre 1066, mettant fin à l’offensive bretonne. Les fortifications, incluant des fossés et des retranchements entre la Mayenne et la Seiche, témoignent des tensions persistantes entre Angevins et Bretons. Ces travaux défensifs, visibles jusqu’au Moyen Âge, visaient à protéger la région des incursions venues du nord.

Au fil des siècles, le château subit plusieurs destructions partielles, notamment lors de l’occupation anglaise (1368-1369), où il est décrit comme « démoly » en 1414. Au XVIIe siècle, le cardinal de Richelieu ordonne sa destruction définitive en 1628, lors de son passage à Château-Gontier. Les vestiges restants, inscrits aux Monuments historiques en 1930, incluent des galeries souterraines découvertes lors de démolitions, ainsi qu’une maison construite en 1731 sur l’emplacement de l’ancien donjon.

Le château occupait un rôle central dans la défense de la ville, située à l’extrémité nord-est. Son histoire reflète les conflits récurrents entre comtes d’Anjou, ducs de Bretagne et rois de France, ainsi que les enjeux féodaux liés à la garde des frontières. Les traces archéologiques, comme les remparts de la rue du Théâtre, rappellent aujourd’hui son importance stratégique médiévale.

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