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Origine et histoire

Le château de Cirey, situé à Cirey-sur-Blaise en Haute-Marne, fut reconstruit en 1643 par le marquis Louis-Jules du Châtelet sur les ruines d’un ancien château féodal détruit en 1633. À l’origine, il se composait d’un pavillon central et d’une aile droite de style Louis XIII, conçue pour évoquer « un petit Versailles ». L’édifice, en brique et pierre, se distinguait par ses toits élevés et son architecture caractéristique de l’époque.

En 1734, Voltaire, fuyant Paris après la publication controversée de ses Lettres philosophiques, trouva refuge au château sur invitation d’Émilie du Châtelet, marquise des lieux et figure intellectuelle des Lumières. Avec l’accord du marquis Florent-Claude du Châtelet, Voltaire fit ajouter une aile supplémentaire, ornée d’une porte sculptée d’après ses dessins (motifs marins avec coquillages et visages de Neptune). Il aménagea aussi un théâtre privé sous les combles, l’un des rares exemples conservés du XVIIIe siècle, où étaient jouées ses pièces. La marquise, passionnée d’architecture et de jardins, participa activement à la transformation des lieux, comme en témoignent les lettres de Voltaire décrivant ses interventions.

Le XIXe siècle vit l’ajout d’une chapelle (1855), décorée par le peintre Constant Ménissier de scènes représentant saint Charles Borromée, ainsi que l’extension des communs (écuries, granges, pigeonnier) et du parc. Ce dernier, réaménagé dans un style paysager, intègre des fabriques comme un chalet en bois découpé, une glacière, et une passerelle métallique (1880). Les pavillons d’entrée, construits en 1915, complètent l’ensemble. Classé Monument Historique en 1981 pour ses parties XVII–XVIIIe (théâtre, salon, salle à manger) et inscrit pour ses éléments XIX–XXe, le château reste une résidence privée ouverte au public.

Le site conserve également les traces de son passé industriel avec la halle d’une ancienne forge (1855) et son bief, ainsi que des bâtiments agricoles typiques (ferme, orangerie, lavoir). Les actuels propriétaires ont restauré le théâtre de Voltaire, retrouvant son rideau peint en trompe-l’œil et ses banquettes d’origine. Le château fut aussi un lieu de tournage pour l’émission Secrets d’Histoire (2019), consacrée à Voltaire.

Les archives révèlent l’organisation quotidienne sous Voltaire : un chimiste invité en 1737 devait dire la messe dans la chapelle et bénéficiait d’un laboratoire et d’un jardin privé. Les lettres de l’écrivain à l’abbé Moussinot détaillent l’ameublement du château, les commandes d’objets (statues, globes, cheminées de marbre), et l’aménagement des espaces par la marquise, décrite comme une « fée » transformant les lieux avec ingéniosité. Ces documents illustrent la vie intellectuelle et mondaine qui animait Cirey, entre sciences, théâtre et philosophie.

Devenir actuel

Cirey est une résidence privée que ses propriétaires ouvrent au grand public pour la visite.

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