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Origine et histoire

Le château de Fayrac, mentionné dès le XIIIe siècle sous le nom d’Afayrac ou Affeyrac, était à l’origine une modeste maison forte dont il ne subsiste aujourd’hui que des caves voûtées et une tour ronde. Au XIVe siècle, il appartient aux seigneurs de Castelnaud, la famille de Caumont, et sert de vigie pendant la guerre de Cent Ans, soutenant le parti anglais face au château voisin de Beynac, fidèle au roi de France. À cette époque, il est désigné sous le nom des « tours de Fayrac » et est cédé en dot en 1342 par Raoul de Caumont à sa fille.

En 1459, le château est acquis par Léonard de Prouhet, un militaire récompensé par Jean de Châtillon, comte de Périgord, pour sa vaillance. Devenu seigneur de Fayrac après son mariage avec l’héritière du domaine, il fait construire un châtelet d’entrée avec pont-levis au XVe siècle. Au XVIe siècle, sous Raymond de Prouhet — lieutenant-général de la sénéchaussée de Sarlat — le château est embelli dans un style Renaissance italienne, peut-être influencé par Nicolas Gaddi, évêque de Sarlat contemporain. Un logis est ajouté, marquant une période de transformation architecturale majeure.

Le domaine passe ensuite à la famille Blancher (ou Blanchier) par le mariage de l’héritière de Prouhet avec Jean de Blancher, conseiller au Présidial de Sarlat. Pendant les guerres de Religion, le château, tenu par les protestants, devient un enjeu stratégique. Jean de Blancher, seigneur de Fayrac et protestant, s’allie à la famille de Vivans par son mariage avec Simone, fille de Geoffroy de Vivans, capitaine de Castelnaud. Son frère Pierre, catholique et conseiller au parlement de Bordeaux, est assassiné en 1580 par des « Religionnaires », illustrant les tensions confessionnelles de l’époque.

Au XVIIIe siècle, le château reste dans la famille Blancher jusqu’à la Révolution. En 1789, saisi comme bien national, il est vendu à un avoué de Sarlat, Gayraud, qui le restaure après s’être enrichi via la spéculation sur les assignats. Au XIXe siècle, le compositeur Fernand Fouant de La Tombelle, cofondateur de la Schola Cantorum, en devient propriétaire et entreprend d’importantes restaurations. Le château accueille brièvement André Malraux en 1944, alors qu’il rejoint la Résistance.

Classé parmi les « six châteaux » de la vallée de la Dordogne avec Beynac, Castelnaud ou les Milandes, Fayrac est inscrit aux monuments historiques depuis 1928. Bien que propriété privée et fermé au public, son architecture mêlant éléments médiévaux (tours rondes, pont-levis) et Renaissance (logis, tourelle en encorbellement) témoigne de son histoire mouvementée, liée aux conflits locaux et aux transformations sociales du Périgord.

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