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Origine e storia

Castello di Graves, situato a 1,5 km a nord di Villefranche-de-Rouergue ad Aveyron, è stato costruito tra il 1543 e il 1555 da Jean Imbert Dardenne, un ricco commerciante di rame e console della città. Questo castello quadrangolare, organizzato intorno a un cortile quadrato di 12 metri lato, si distingue per la sua assenza di fortificazioni e la sua apertura verso l'esterno, tipico dei porti marittimi rinascimentali. Quattro torri tonde di 7 metri di diametro incorniciano l'edificio, le cui facciate hanno scolpito la decorazione ispirata all'ordine toscano. Nel 1554 fu aggiunto un portale dal maestro muratore Guillaume Lissorgues, coinvolto anche nella costruzione dell'edificio collegiale di Villefranche nel 1590.

Influenzata dall'architettura rinascimentale introdotta nel Rouergue dal vescovo Georges d'Armagnac e dall'architetto Guillaume Philandrier, il castello di Graves condivide somiglianze stilistiche con i castelli di Bournazel (ancora in piedi) e Gages (ora distrutta). Anche se alcuni storici del XIX secolo hanno fatto l'ipotesi di un architetto comune con Bournazel, nessuna prova documentale conferma questa teoria. Il castello ospitava una cappella decorata con murales sulla Passione di Cristo, fatta dopo il 1562, forse per riaffermare il cattolicesimo di Jean Imbert Dardenne dopo una sanguinosa occupazione huguenota di cui sarebbe stato complice.

Acquisito nel 1846 dai missionari dell'ordine di Picpus (espulso nel 1905), il castello servì come noviziato, poi come seminario e scuola di imbarco prima di essere messo in vendita nei primi anni 2020 dalla Congregazione dei Padri del Sacro Cuore, per mancanza di mezzi per il suo mantenimento. La tenuta si estende su sette ettari, tra cui annessi del XIX secolo. Classificato come monumento storico il 28 novembre 1991, è caratterizzato da una monumentale scalinata con voli rettilinei, un camino intagliato decorato con cariatidi, e gallerie sovrapposte nell'ala nord.

La storia del castello è segnata da episodi violenti, come la sua cattura da parte dei protestanti nel 1562 e la prigionia di Jean Imbert Dardenne nel 1581. Passato nelle mani della famiglia Pomairols nel 1616, fu venduto due secoli dopo ai Picpusiani. I dipinti della cappella, dopo il 1562, potevano simboleggiare una riaffermazione religiosa dopo le perturbazioni. Oggi, nonostante i tentativi di valutazione (visite, affitti per gli eventi), il sito lotta per trovare un modello economico sostenibile.

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