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Origen e historia

El Balmes de Montbrun es un sitio troglodítico medieval situado en la meseta volcánica de Coiron en Ardèche. Este lugar combina el interés histórico, geológico y arquitectónico, con casas excavadas en acantilados volcánicos. El término "Balme", de origen occitano, se refiere a una cueva, mientras que "Montbrun" evoca el origen volcánico del sitio, anteriormente llamado "Montbrul" debido a su suelo ardiente.

El castillo, probablemente construido en el siglo XI por la familia de La Balme, domina un pueblo troglodita de treinta cuevas-habitats, algunos con dos plantas. Las primeras declaraciones escritas datan de 1160, cuando el obispo de Viviers concedió una exención fiscal a los habitantes. En 1206 el castrum se convirtió en un aleo de la iglesia de Viviers, luego un fief concedió a la familia Balma en 1210. El lugar, refugio durante las guerras de la religión, disminuyó del siglo XVI, antes de ser definitivamente abandonado a principios del siglo XX.

La capilla de Sainte-Catherine, erigida en 1536 por el Barón de l'Estrange, se distingue por su arquitectura troglodita y su planta baja. Una vez albergaba una estatua de Sainte-Reine, tallada en madera de cereza por un pastor local, conocido para apaciguar a los niños. El sitio, estudiado por el geólogo Barthélemy Faujas de Saint-Fond en 1775, revela rastros de ocupación tan temprano como el siglo V a.C., con un oppidum junto a Cheylard.

Geológicamente, el sitio ofrece notables formaciones volcánicas: flujos basalíticos, escorias, bombas volcánicas y cristales como lugite o livin. Los acantilados, de 30 a 50 metros de altura, están compuestos de tufts compactos donde las casas fueron cortadas. La actividad volcánica, intensa hace 8 millones de años, formó este paisaje único, con rastros de granito y base gneissica.

El pueblo troglodita, organizado alrededor del castillo, tenía alrededor de cincuenta cuevas en su pico. Los accesorios de madera (posts, escaleras) y estructuras como un horno troglodita dan testimonio de la vida cotidiana. Las terrazas agrícolas al pie de los acantilados cultivaban frutas y verduras. Hoy, la flora silvestre (orquídeas, fresas) y una fauna específica (masas, mariposas) han recuperado la posesión del lugar.

El acceso al sitio, gratuito y gratuito, es a través de rutas de senderismo de Saint-Gineis-en-Coiron o Saint-Jean-le-Centenier. Aunque algunas cuevas ahora son inaccesibles debido a los colapsos, un punto de vista hace posible imaginar la antigua organización del pueblo. El sitio, clasificado por su patrimonio medieval y geológico, sigue siendo un testimonio raro de adaptación humana a un ambiente volcánico.

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