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Origine e storia

Il castello del Balme, chiamato anche il castello del Balme di Sillingy o precedentemente il castello di Cosengier, era una casa forte costruita tra il XIV e il XVI secolo. Situato nell'ex contea di Ginevra, faceva parte di una rete difensiva tra cui i castelli di La Bâtie e la fortezza di Dalmaz, che controllava le tracce tra Annecy, Ginevra e Rhône. La sua posizione strategica, ai piedi della montagna Mandallaz, gli ha permesso di monitorare un importante incrocio stradale.

La prima menzione del castello risale al 1279, in un contratto matrimoniale del conte di Ginevra Aymon II. Serviva come residenza comunale fino al XIV secolo, prima di passare sotto la dominazione savoiarda nel 1401. Un incendio nel 1370 ha gravemente danneggiato la struttura, richiedendo importanti riparazioni, il cui tetto è stato ricostruito con 10.000 shingles. Il castello ospitava una cappella e svolgeva un ruolo amministrativo come sede di un castello unito a quello di La Bâtie.

Nel XV secolo, il castello fu gradualmente abbandonato dai Conti di Savoia ad altre residenze come Annecy o Duingt. Nonostante il suo declino, rimase un centro carcerario e amministrativo fino alla sua totale rovina nel XVII-XV secolo. I resti sono scomparsi quasi interamente, lasciando spazio per costruzioni moderne come una sosta diurna. Oggi, solo il toponimo e gli archivi ricordano la sua esistenza.

Il castello fu associato ad altri due siti difensivi: la forte casa di Dalmaz, ancora parzialmente in piedi, e il castello di La Bâtie, distrutto dai Bernesi nel XVI secolo. Questi tre edifici formarono un sistema coerente per il controllo dell'accesso tra Savoie, Ginevra e il Rodano. Il castello di La Balme, riferito direttamente ai conti di Ginevra e poi Savoie, gestiva le entrate fiscali e il mantenimento delle fortificazioni.

Tra le figure importanti legate al castello c'erano il conte Amédée III di Ginevra, che scrisse la sua volontà nel 1360, e Robert di Ginevra, che vi rimase nel 1369. Il sito ha anche accolto brevemente il futuro santo Colette de Corbie tra il 1407 e il 1409. Dal XVII secolo, i signori di Reydet de Choisy, poi di Ginevra-Nemours, divennero proprietari, ma senza restaurare l'edificio, già in rovina.

Gli scavi e gli archivi rivelano un modesto castello per il periodo: una casa forte piuttosto che una fortezza, con un tetto e piastrelle di tegole, e pareti affiancate da torri. Il suo declino è dovuto alla sua sostituzione con castelli più strategici e l'evoluzione delle tecniche militari. Gli abitanti locali, dimenticando la sua storia, in seguito lo chiamavano il "castello delle fate".

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