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Origine et histoire

Le château de la Baronnière, situé à La Chapelle-Saint-Florent en Maine-et-Loire, trouve ses origines au XVe siècle avec la famille Froger. Le domaine passe ensuite aux mains des La Roche en 1580, puis aux Bonchamps en 1636 par mariage. À cette époque, le château, construit à la fin du XVIIe siècle, est un manoir modeste mais pittoresque, entouré de terres agricoles et de forêts. Il est caractérisé par des tours à toits pointus et des tourelles en encorbellement, avec des intérieurs richement décorés de boiseries et de tapisseries mythologiques. La chapelle, bénie en 1734, complète l’ensemble seigneurial.

En 1793, pendant les guerres de Vendée, le château est incendié par les troupes républicaines après que Charles de Bonchamps, héritier du domaine, ait rejoint les insurgés. Seul un pavillon avec une tour carrée subsiste après l’incendie. Le domaine, mis en vente en 1800, est racheté en 1801 par Jean-Joseph Arnous-Rivière, qui entreprend sa reconstruction. Il restaure les dépendances et crée un jardin potager, tout en préservant quelques vestiges comme la fontaine et une fosse à poissons datant du XVIe siècle.

Au milieu du XIXe siècle, Jules-Armand Arnous-Rivière, héritier du domaine, fait construire entre 1852 et 1856 un nouveau château dans le style néogothique troubadour, conçu par l’architecte René Hodé. Il érige également une chapelle néo-gothique en 1848, intégrant les ruines de l’ancienne tour. Le parc, dessiné par André Leroy en 1838, s’étend sur 20 hectares et est classé pittoresque en 1993. Le château, classé monument historique en 1995, reste aujourd’hui la propriété des descendants de la famille Arnous-Rivière.

Le domaine connaît des périodes de déclin au XXe siècle, notamment après la Seconde Guerre mondiale, avant d’être restauré à partir des années 1970. Les travaux récents concernent les toits, les lucarnes, et la cour carrée, inscrite à l’inventaire supplémentaire des monuments historiques en 1993. La chapelle, avec ses vitraux de Thévenet, et le jardin potager recréé en 2011, témoignent de l’évolution architecturale et paysagère du site.

Les Arnous-Rivière, famille de propriétaires depuis 1801, ont marqué l’histoire du château par leurs restaurations et leurs aménagements. Ernest Arnous-Rivière, décoré pour sa bravoure à Magenta, divise le domaine entre ses filles au début du XXe siècle. Aujourd’hui, le château, toujours habité par ses descendants, allie héritage historique et préservation patrimoniale, avec un parc et des dépendances ouvertes à la visite.

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