Origen e historia
El castillo de La Boissière, situado en el Yvelines, encuentra sus orígenes medievales como un fief de la castaña de Saint-Léger. En el siglo XVI pertenecía a las familias Vaultier y luego Maillard, antes de pasar a la Malebranche por matrimonio en 1715. En 1779 Marie-Catherine de Malebranche se casó con Claude Jacques Le Gras, cuyos descendientes, como Gustave Le Gras (1808-1897), heredaron y transformaron la finca. Este último reconstruyó el castillo entre 1853 y 1857 en un estilo Luis XIII, reteniendo parcialmente el ala occidental original.
En 1881, el financiero Charles Blanchard adquirió la actriz e instalada Gabrielle Elluin. Cuatro años más tarde, el Mayor Olympia Heriot (1833-1899), heredero de una inmensa fortuna, compró la propiedad y se expandió a 1200 hectáreas. Alojaba a los huérfanos de guerra allí, y en 1886 abrió un internado militar en presencia del General Boulanger. Casado con Cyprienne Dubernet en 1887, tenía cuatro hijos, incluyendo Virginia (1890-1932), un entusiasta del deporte acuático, y Auguste II (1886-1951), un héroe de la Primera Guerra Mundial. El castillo, embellecido por una escalera de mármol firmada Georges Tersling, se convierte en un lugar de memoria familiar.
A la muerte de Olympus Heriot, su viuda Cyprian, señaló por su generosidad hacia el orfanato (recibió la Legión de Honor de manos de Pétain en 1921), perpetua su legado. En 1948, su hijo Olympia II ofreció el castillo a Afpa para convertirse en un centro de formación en horticultura y paisaje. Desde entonces, la finca, clasificada como Monumento Histórico en 1985 y 1987 por sus interiores (sala de hielo, escalera, salón), da la bienvenida a miles de estudiantes. El parque, decorado con estatuas de Auguste Cain y árboles centenarios, así como el mausoleo familiar, dan testimonio de su rico pasado.
El actual castillo, inspirado en el estilo Luis XIII con sus ladrillos rojos y piedras expuestas, incorpora elementos antiguos como el ala oeste. Su interior, aunque parcialmente movido, conserva notables paisajes: frescos de Ferdinand Roybet, chimeneas abiertas, y una biblioteca de viviendas de la Revue des Deux Mondes. El Maltorne, un río a través del parque, alimenta un estanque a los lirios de agua, mientras que los antiguos establos, destruidos en 1945, recuerdan actividades ecuestres pasadas, como la caza a correr organizada por Olympus II.
La escuela regional de primer grado "Olympe Hériot", fundada en 1886 como orfanato militar para los niños de la tropa, ilustra la vocación social del campo. Dado al Ministerio de Guerra, luego enriquecido por los dones de Cyprian Douine (la viuda de Olympe), esta institución continúa hoy en forma educativa. El castillo, abierto al público durante días abiertos, perpetúa así la memoria de los Heriots mientras entrena a las nuevas generaciones en las profesiones del paisaje.
El mausoleo familiar, situado fuera de la propiedad, alberga una capilla funeraria adornada con un grupo de mármol tallado por Felix Soulès, representando al niño Jean Heriot (muerto en dos años) apoyado por un ángel. Detrás del altar, una cueva iluminada por el cielo alberga una escultura de mujer rodeada de ángeles, símbolo de luto y piedad familiar. Estos elementos, combinados con las estatuas de bronce de la leona y sus pequeños por Auguste Cain (1880), subrayan el apego del Heriot al arte y la conmemoración.
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