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Origine et histoire

Le château de La Grange-Bléneau, situé à Courpalay en Seine-et-Marne, trouve ses origines au XIVe siècle comme maison forte. Un aveu de 1363, rédigé par Ancel de La Grange, décrit une « forteresse ancienne » ceinte de fossés, dotée d’une bassecour, d’un colombier et d’une ville close. Le document mentionne aussi des droits seigneuriaux stricts, comme la réglementation de la pêche dans la rivière d’Ierre, assortie d’amendes pour les contrevenants. Ce site, dépendant de la châtellenie de Melun, appartenait alors aux familles Courtenay et Aubusson-La Feuillade, avant de passer aux Dupré de La Grange Blesneau et aux d’Aguesseau.

Au XVIIe siècle, le château est pris par les troupes du prince de Condé lors des troubles de la minorité de Louis XIII, marquant son rôle dans les conflits politiques de l’époque. Au XVIIIe siècle, il est profondément remanié : les bâtiments du XVIe siècle sont restructurés, et Hubert Robert collabore avec Antoine Vaudoyer pour aménager les jardins à la demande de Lafayette. Ce dernier, après l’avoir reçu en héritage via son épouse Adrienne de Noailles, y réside de 1802 à 1834, y conservant sa bibliothèque et des archives sur l’indépendance américaine.

Le château, classé monument historique en 1942, reste inchangé depuis la mort de Lafayette. En 1935, René de Chambrun, descendant du général, l’achète à son cousin Louis de Lasteyrie et y découvre des archives inédites, classées en 2003. Aujourd’hui, le site appartient à la Fondation Josée-et-René-de-Chambrun (reconnue d’utilité publique en 1959), qui préserve à la fois le patrimoine architectural et les collections liées à Lafayette, ainsi que les archives privées de Pierre Laval. La fondation gère aussi le château de Châteldon et des maisons médiévales à Courpalay.

L’architecture du château combine des éléments défensifs médiévaux (cinq tours circulaires du XVe siècle, pont-levis) et des aménagements des XVIIIe-XIXe siècles, comme les trois corps de logis et la chapelle. En 2012, des objets personnels de Lafayette, transmis par sa descendance, sont vendus aux enchères. La fondation a également acquis en 2007 la médaille de George Washington de la Société des Cincinnati pour 5,3 millions de dollars, renforçant son patrimoine historique.

Le site, ouvert à la visite, témoigne de l’histoire seigneuriale (droits féodaux, fortifications) et des liens franco-américains, grâce à Lafayette. Les jardins, conçus par Hubert Robert, et les intérieurs préservés offrent un aperçu de la vie aristocratique aux XVIIIe-XIXe siècles. La fondation, dirigée initialement par René de Chambrun (avocat et descendant de Lafayette) et Josée Laval (fille de Pierre Laval), a transféré son siège à Paris en 2003, tout en maintenant ses missions de conservation.

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