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Origine et histoire

Le château de la Lande, situé à Niafles dans le Sud-Mayenne, est un monument des XVIIe et XVIIIe siècles, construit sur des fondations plus anciennes. En 1697, il est décrit comme une « maison seigneuriale faite à murailles » avec une chapelle donnant sur une cour dotée d’un grand portail surmonté d’un pigeonnier. Les douves, aujourd’hui asséchées, et les fondations d’une grosse tour rappellent son passé défensif. Le logis actuel, reconstruit au XVIIIe siècle, était entouré de jardins et d’une allée de hêtres séculaires menant à la route de Saint-Aignan à Craon.

Le château a joué un rôle militaire durant les guerres de Religion : en 1560, le duc de Montpensier y installa une garnison, et en 1589, le capitaine Goulay s’en empara pour les huguenots, en faisant une place forte protestante. La chapelle, avec son retable, a été inscrite aux monuments historiques en 1987. Le domaine, transformé en exploitation agricole modèle au XIXe siècle par Daniel Daudier, reflète aussi l’évolution des usages seigneuriaux vers une vocation agricole et paysagère.

La seigneurie de la Lande a appartenu à plusieurs familles influentes, dont les de la Chesnaie (XIVe–XVIIe siècles), marquées par des conflits avec la baronnie de Craon, notamment pour l’érection d’un moulin à vent en 1543. Au XVIIIe siècle, les Lantivy, comme Louis-André de Lantivy, épousant Charlotte Hyacinthe Josèphe de Montecler, en furent les derniers seigneurs avant son acquisition en 1825 par Michel Seguin, maire de Château-Gontier. Le site illustre ainsi les transitions entre pouvoir féodal, conflits religieux et modernisation agricole.

Architecturalement, le château mêle des éléments défensifs disparus (douves, tour) à un logis du XVIIIe siècle, typique des résidences seigneuriales angevines. Son parc, structuré par des allées et des futaies, témoigne d’un aménagement paysager soigné, tandis que la chapelle, toujours debout, conserve un retable protégé. Les sources historiques, comme le Dictionnaire de la Mayenne (Angot, 1900–1910), soulignent son importance locale dans le Craonnais, entre Anjou et Maine.

Les archives mentionnent aussi des tensions juridiques, comme en 1511, quand Jean de la Chesnaie fut condamné pour « excès » sur un villageois, ou en 1547, lorsque Nicolas de la Chesnaie dut démanteler son moulin sous la pression de la dame de Craon. Ces épisodes révèlent les rapports de force entre seigneurs locaux et autorité baronniale, caractéristiques de l’Ancien Régime en Mayenne.

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