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Origen e historia

El castillo de la Mercerie, situado en la comuna de Magnac-lès-Gardes (Charente), es un monumento emblemático del cuarto trimestre de los siglos XIX y XX. Originalmente pertenecía a la familia Rousseau, ungida en 1595, antes de ser adquirida en 1924 por los hermanos Rethoré, Raymond y Alphonse. Este último, inspirado en la arquitectura renacentista italiana, se comprometió a ampliar el castillo para convertirlo en un 'Charentais Versalles', un ambicioso pero sin terminar proyecto, arrestado en 1970 por falta de fondos.

La construcción de la fachada renacentista italiana, de 220 metros de largo, comenzó en 1947 con unos veinte trabajadores. Los hermanos Rethoré, apasionados por el arte, enriquecieron el castillo con colecciones excepcionales: muebles, pinturas, esculturas e incluso piezas del Conde Orlov. Raymond Rethoré, un diputado industrial y gaullista, invitó a personalidades políticas y extranjeras a visitar este monumental sitio.

Después de la muerte de los hermanos El castillo fue aprobado en 1983 y 1986 y fue vendido en 1988 a Bernard Baruch Steinitz, quien tenía poco acceso a él. En 2002, Isabel Guérin lanzó un proyecto de restauración para acoger colecciones de arte contemporáneo. Desde 2013, el castillo está parcialmente abierto al público, gestionado por el municipio de Magnac-Lavalette-Villars y una asociación voluntaria.

La finca cubre 600 hectáreas, incluyendo un arboreto de 50 hectáreas con especies raras y un jardín de rosas. Los jardines, equipados con 30.000 m3 de terrenos desplazados, completan este sitio clasificado Monumento Histórico en 2012. El castillo, aunque privado, se visita en verano, y las recetas contribuyen a su preservación.

La arquitectura del castillo combina dos estilos: una parte neogótica que data de finales del siglo XIX, y una fachada renacentista italiana sumada al siglo XX. La fachada, inspirada en el castillo de Bizy en Vernon, estaba originalmente destinada a sustituir completamente la antigua casa, pero este proyecto nunca se completó.

Las colecciones de los hermanos Rethoné, vendidas en subasta en 1987, incluyeron obras de arte, mármoles, madera y arañas de sus viajes. Su biblioteca, dada a la ciudad de Angoulême, contenía 2.068 volúmenes, incluyendo raras obras sobre arquitectura. Hoy, el castillo sigue siendo un testimonio de su desproporcionada ambición y pasión por el arte.

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