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Origine et histoire

Le château de la Napoule trouve ses origines au IXe siècle sous le nom d’Avignonet, un castrum dépendant des évêques de Fréjus et d’Antibes. Au XIIe siècle, un château est construit sur le mont San-Peyre, tandis que les droits seigneuriaux se partagent entre l’abbaye de Lérins et le chapitre de Grasse. La première mention du nom La Napoule apparaît en 1134 dans un acte de donation. Le site, stratégique, devient un enjeu entre pouvoirs religieux et laïcs, avec la construction d’une église Saint-Pierre et des fortifications successives.

Au XIVe siècle, la seigneurie passe à la famille de Villeneuve-Tourettes, qui reconstruit le château après sa destruction en 1387 par Raimond de Turenne. Guillaume de Villeneuve, marié à Agnès de Castellane, est crédité de l’édification d’un nouveau château, tandis que le prieuré Sainte-Marie est restauré par l’abbaye de Lérins. Les conflits persistent : en 1415, une tour est autorisée pour renforcer les défenses, et en 1459, Antoine de Villeneuve-Tourettes fonde une ville neuve pour reloger les habitants après des attaques pirates. Le château, doté de quatre tours, résiste aux assauts savoyards en 1589-1590, mais la ville décline.

Au XVIIIe siècle, la seigneurie change de mains : vendue en 1719 à Dominique de Montgrand, elle subit des pillages pendant la Révolution. Transformé en verrerie en 1837, le château est partiellement détruit. En 1918, le couple américain Henry et Marie Clews l’acquiert et le restaure dans un style néo-médiéval fantastique, ajoutant des éléments sculpturaux et des jardins labellisés remarquables. Depuis 1951, le site abrite une fondation artistique, perpétuant son héritage culturel.

Le château, inscrit aux monuments historiques en 1947, illustre une stratigraphie architecturale unique, mêlant vestiges médiévaux, reconstructions Renaissance et créations du XXe siècle. Son parc, conçu par Marie Clews, comprend des jardins thématiques (La Mancha, terrasses sur mer) et des fabriques pittoresques. Pendant la Seconde Guerre mondiale, un blockhaus allemand y est érigé (1943), avant d’être démoli en 1950. Aujourd’hui, le lieu allie patrimoine et création contemporaine.

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