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Origine et histoire

Le château de la Salvetat-Saint-Gilles trouve ses origines à la fin du XIe siècle, lorsque Raymond IV de Toulouse (dit Raymond de Saint-Gilles) y érige un castrum entre 1088 et 1096 pour protéger Toulouse des attaques venues de l’ouest. Ce premier édifice, aujourd’hui disparu, servait de poste d’observation sur un plateau dominant la rivière Aussonnelle à 90 mètres d’altitude. Raymond IV, parti pour la Première Croisade en 1096, y fonde aussi un village sous statut de sauveté (lieu de refuge) dépendant de l’abbaye de Saint-Gilles, d’où son nom. Après sa victoire à Tripoli, il y construit un autre château, mais aucun vestige du XIe siècle ne subsiste à La Salvetat.

Les bâtiments visibles aujourd’hui datent principalement des XIIIe et XIVe siècles, période où le château est reconstruit comme demeure fortifiée. Au XVe siècle, après l’extinction de la lignée des comtes de Toulouse, la seigneurie passe aux mains de la famille Tourneur (ou Tournier), puis en 1483 à Nicolas Fesquet, un riche marchand toulousain. Ce dernier transforme la cour intérieure dans le style Renaissance : pavillons en L, terrasses, façades à niches, et galeries à arcades (loggias) ornées de plafonds peints au pochoir (fleurs, animaux, paysages). Deux tourelles campaniles, typiques de l’architecture toulousaine, encadrent alors la façade.

Au XVIIIe siècle, le château subit des modifications majeures : les façades sont remaniées selon les goûts de l’époque, des pignons élégants et un donjon surélevé à 20 mètres sont ajoutés, tandis que des fenêtres sont condamnées pour éviter l’impôt sur les portes et fenêtres. En 1729, Nicolas Célès de Reversat de Marsac en devient propriétaire pour 65 000 livres. Son petit-fils, le comte Pierre Emmanuel de Reversat, guillotiné en 1794, voit le domaine vendu comme Bien National pendant la Révolution. Le château change ensuite plusieurs fois de mains aux XIXe et XXe siècles, subissant des dégradations (effondrement du mur sud en 1880, tempête Klaus en 2010) et des transformations (toiture crénelée en 1924, chauffage central en 1936).

Classé Monument Historique en 2007, le château est acquis par la ville en 2016 après des décennies de ventes infructueuses (1950, 1960, 2006). Depuis 2019, des travaux de restauration sont menés avec le soutien de l’État (DRAC), de la Région Occitanie, du Département de la Haute-Garonne, et du Loto du Patrimoine. Les toitures sont refaites grâce à un don de tuiles par l’entreprise locale Terréal, et l’aile ouest, effondrée, est reconstruite. À terme, le projet vise à ouvrir le château au public pour des visites et des événements culturels, tout en préservant ses éléments défensifs du XIIIe siècle (façade sud) et ses décors Renaissance (galeries, pochoirs).

Le château a également joué un rôle historique lors des épidémies de peste : en 1147, les Capitouls (magistrats toulousains) s’y réfugient avec la population, tout comme en 1481, lorsque Lauret et sa compagnie y trouvent asile. Ces épisodes illustrent son importance comme lieu de protection et de pouvoir dans la région, depuis le Moyen Âge jusqu’à l’époque moderne.

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