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Origine et histoire

Le château de Maintenon, situé au bord de l’Eure dans le département d’Eure-et-Loir, trouve ses origines au XIIe siècle, mais sa transformation majeure intervient au début du XVIe siècle sous l’impulsion de Jean Cottereau, trésorier des finances sous Louis XII. Ce dernier convertit l’ancienne forteresse en un château de plaisance de style Renaissance, caractérisé par un corps de logis flanqué de tours rondes et un donjon carré surélevé. Le domaine passe ensuite entre les mains de la famille d’Angennes, avant d’être acquis en 1674 par Françoise d’Aubigné, future marquise de Maintenon, favorite puis épouse secrète de Louis XIV.

Sous l’influence de Madame de Maintenon, le château connaît un nouvel essor : une aile est ajoutée au XVIIe siècle, et André Le Nôtre conçoit les jardins et le canal, intégrant même un aqueduc inachevé destiné à alimenter Versailles. Le roi finance une partie des travaux, faisant de Maintenon un lieu quasi royal, fréquenté par des figures comme Racine. Au XVIIIe siècle, le domaine échoit à la famille de Noailles, qui y apporte des modifications, dont une longue aile abritant écuries et appartements, ainsi qu’une transformation des façades vers 1855 pour les adapter au goût romantique.

Le château, classé Monument Historique en 1944, conserve des intérieurs remarquables, comme les appartements du XVIIe siècle, une bibliothèque abritant des ouvrages de la marquise, et des salons décorés de papiers peints chinois. Le parc, redessiné en 2013 d’après les plans originels de Le Nôtre, met en valeur des allées centenaires de tilleuls et de platanes, labellisées « ensembles arborés remarquables ». L’aqueduc, vestige du projet avorté de Louis XIV, reste un témoignage spectaculaire de l’ambition hydraulique du Grand Siècle.

Au XXe siècle, le château change de mains avant d’être confié en 2005 au conseil départemental d’Eure-et-Loir, qui en assure aujourd’hui la gestion. Son histoire croisée avec celle de la cour de France, ses transformations architecturales et son parc en font un site majeur du patrimoine de Centre-Val de Loire, ouvert à la visite et régulièrement utilisé comme décor cinématographique.

Parmi les anecdotes marquantes, Charles X y fit halte lors de son exil en 1830, et Georges Clemenceau y évoqua, en 1926, le portrait de Madame de Maintenon. Le domaine abrite également une collection de peintures royales, dont des portraits de Louis XIV et de la marquise, ainsi que des vues du château par des artistes du XIXe siècle.

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