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Origine e storia

Il castello di Montal, situato nella valle della Bave a Saint-Jean-Lespinasse (Lot, Occitanie), è un capolavoro del primo Rinascimento francese. Costruito tra il 1519 e il 1534 da Jeanne de Balsac d'Entraygues, trasforma una residenza medievale in un edificio decorato con facciate decorate, una scala destra rivoluzionaria e torri con falso machicoulis. Il suo programma scultoreo, mescolando mitologia, allegorie e ritratti di famiglia, riflette i successivi lutti del suo sponsor, vedova e poi madre in lutto.

La storia del castello è segnata da periodi di declino e rinascita. Nel XVIII secolo, divenne una locanda dopo la Rivoluzione e fu smantellata nel 1880: le sue decorazioni intagliate vennero messe all'asta a Parigi. Salvata in estremità nel 1908 da Maurice Fenaille, industriale e mecenate, fu restaurata tra il 1908 e il 1913 con elementi recuperati o ricreati. Fenail infatti donò allo stato nel 1913, permettendo la sua classificazione come monumento storico nel 1909.

Il XX secolo diede a Montal un ruolo simbolico: ospitava i figli del re Leopoldo III del Belgio in esilio nel 1940, poi La Monande nascosta dal 1943 al 1945. Oggi gestito dal National Monuments Centre, incarna l'alleanza tra il patrimonio rinascimentale e la storia turbolenta, con i suoi busti di famiglia, cortile interno e tetti ardesia caratteristici di Quercy.

L'architettura del castello si rompe con il medievale con la sua scala destra "rail on ramp", ispirata dall'Italia, e le sue ampie finestre. Il cortile interno, il cuore dell'edificio, contrasta con sobrie facciate esterne. Le tre torri rotonde con tetti di pepe e la torre quadrata incorniciano uno spazio in cui vi è un eccezionale decoro scolpito: fregi mitologici al piano terra, busti al piano superiore del rilievo, e virtù cardinali personificate. Questi elementi, parzialmente dispersi e poi ricostituiti, testimoniano il fascista artistico del Rinascimento Quercy.

La leggenda unisce al castello il motto "Più speranza", inciso sul suo frontone, evocando i drammi di famiglia di Jeanne de Balsac: la morte del marito Amaury II de Montal nel 1510, poi del figlio maggiore Robert nel 1523 durante le guerre italiane. I busti scolpiti, che rappresentano la vita e il defunto (Jeanne, Amaury, i loro figli Dordet, Robert e Nine), illustrano questa memoria dolorosa. Il castello passò poi nelle mani di famiglie nobili come le Plas de Tanes, prima del suo degrado nel XIX secolo.

Il restauro di Maurice Fenaille (1908-1913) è un punto di svolta: acquista elementi originali (lucarni, busti) da musei come il Louvre o Kensington, e riempie le lacune con le copie. La scala, minacciata di smantellamento, è conservata, salvando l'edificio. Dal 2006, Montal è stato aperto al pubblico, classificato tra i più notevoli castelli rinascimentali di Quercy con Assier o Cénevières, e famoso per il suo mix di storia tragica e rinascita del patrimonio.

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