Origine et histoire du Château de Montbras
Le château de Montbras, situé dans la commune éponyme du département de la Meuse (région Grand Est), est un édifice emblématique de la Renaissance française, construit entre la fin du XVIe siècle et la première moitié du XVIIIe siècle. Il fut érigé pour Claude II de Verrières, seigneur d’Amanty et dignitaire à la cour de Lorraine, et sa première épouse Louise des Salles. Les travaux, initiés après 1598, furent interrompus en 1611 par la mort de Louise, puis repris après le remariage de Claude avec Julia Della Valle, à qui l’on attribue la décoration de l’ancienne sacristie vers 1620. Le château, partiellement brûlé lors des guerres du début du XVIIe siècle, fut abandonné entre 1643 et 1671 avant d’être restauré par Bernard de Sommyèvre et son fils Jean Gaspard, qui y apportèrent des modifications architecturales typiques du XVIIIe siècle.
Classé Monument Historique en 1974 pour ses façades, toitures, cours d’honneur et jardins, le château se distingue par son plan en équerre, ses pavillons bastionnés, et ses éléments décoratifs comme des statues mythologiques, des trophées sculptés et une frise de mascarons grotesques sur les mâchicoulis. À l’intérieur, plusieurs salles conservent des décors peints, dont le « cabinet de Claude » avec son plafond à caissons en stuc du XVIIe siècle, et des boiseries du XVIIIe siècle. Au XIXe siècle, Francis de Chanteau et son épouse Cécile Marly, puis leur neveu Roger Bertin, entreprirent d’importantes restaurations, ajoutant une chapelle agrandie, une galerie divisée, et un escalier tournant dans le salon. Le château, aujourd’hui propriété privée, abrite un restaurant et se visite partiellement, bien que ses fresques célèbres (comme la Danse des Topinamboucs ou les Métamorphoses d’Ovide) restent inaccessibles au public.
Le village de Montbras s’est développé autour de l’ancienne basse-cour du château, où subsistent des fermes lorraines des XVIIIe et XIXe siècles, un colombier, et une place close avec un puits à pompe Noël. Le site, dominé par le château, offre un panorama sur la vallée de la Meuse, un fleuve qui a façonné le paysage local. Deux espaces Natura 2000 (pelouses de Pagny-la-Blanche-Côte et vallée de la Meuse) et une ZNIEFF protègent aujourd’hui les écosystèmes environnants, tandis que le climat océanique altéré de la région, marqué par des hivers rudes, influence la vie locale depuis des siècles.
Acquis en 1876 par Francis de Chanteau, archiviste des Vosges, le château était alors en ruine : les étages supérieurs étaient vides, et seule la chapelle était partiellement utilisable. Cécile Marly, après la mort de son époux en 1882, poursuivit les travaux en achetant des maisons voisines, une crèche, une école, et en aménageant le parc. Elle acquit également en 1908 le pèlerinage de Sainte-Anne-de-Broyes, à 10 km de Montbras. À sa mort en 1918, le neveu Roger Bertin hérita du domaine, qui resta dans sa famille jusqu’à sa vente en 1959. Les restaurations du XIXe siècle inclurent des décors de style Troubadour et des lambris dans la chapelle et la tour sud-est, tandis que des lucarnes sculptées furent reconstituées.
L’histoire du château reflète les bouleversements politiques et sociaux de la Lorraine, marquée par les guerres de Religion, les conflits du XVIIe siècle, et les transformations agricoles des XVIIIe et XIXe siècles. La commune de Montbras, rurale et dispersée, compte aujourd’hui seulement 20 habitants (2023), mais son patrimoine architectural et naturel en fait un site remarquable du Grand Est. Le château, bien que privé, reste un témoignage majeur de l’architecture Renaissance en Lorraine, mêlant influences militaires et artistiques.
