Château de Montchevrier en Mayenne

Frise chronologique

Personnages clés

Origine et histoire

Le château de Montchevrier, situé à Nuillé-sur-Vicoin en Mayenne, était un fief important doté de moyenne et basse justice, dépendant de la seigneurie de Laval. Érigé en châtellenie en 1542 par Guy XVII de Laval, il fut le théâtre de conflits prolongés, notamment avec les seigneurs de Lancheneil pour la prééminence dans l’église paroissiale, un litige qui s’étala de 1486 à 1666. Emma de Laval avait déjà accordé en 1236 des droits d’usage dans la forêt de Concise au seigneur de Montchevrier, droits rachetés en 1627 par Henri de la Trémoïlle pour 3 700 livres.

Le château, résidence ordinaire de Lancelot de Brée jusqu’à sa mort en 1600, bénéficia de lettres de sauvegarde en 1591 pour lui et ses sujets. Dès 1627, il était décrit comme vétuste, bien qu’Urbain de Montecler le décrive encore en 1633 comme entouré de murailles, de fossés à eau vive, avec pont-levis, chapelle et jardins. Sa ruine s’accentua après 1679, et en 1683, le service religieux fut transféré à la chapelle de Lancheneil. Les vestiges disparurent progressivement, ne laissant que des souvenirs traditionnels.

Le domaine passa entre les mains de plusieurs familles nobles : les Brée (XIIIe–XVIe siècles), les Froullay (début XVIIe), les Monteclerc (jusqu’en 1677), puis les Meaulne et enfin les Préaulx jusqu’à la Révolution. En 1794, le bois voisin servit de lieu de réunion pour les Chouans dirigés par Jambe d’Argent, chef nommé dans le canton. La châtellenie, autrefois florissante, fut réunie à celle de Lancheneil en 1677, marquant la fin de son autonomie seigneuriale.

Les archives mentionnent des obligations féodales persistantes, comme les 40 jours de garde à la tour aux Biches-Cornues de Laval ou les 4 livres de taille dues au comte de Laval en 1671. La chapelle, fondée en 1532 sous le vocable de Saint-Jean par Gilles de Brée et Claude de Feschal, illustre l’importance religieuse du lieu. Son déclin coïncida avec celui du château, symbolisant la fin d’une époque seigneuriale en Mayenne.

Aujourd’hui, il ne reste aucune trace visible de ce château qui joua un rôle central dans la vie locale, entre justice seigneuriale, conflits nobiliaires et engagements pendant la Chouannerie. Les descriptions du XVIIe siècle, bien que détaillées, contrastent avec l’état de ruine rapide qui s’ensuivit, effaçant presque totalement son héritage architectural.

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