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Origine et histoire

Le château de Plain-Marais est une ancienne demeure fortifiée édifiée entre le XVe et le XVIIe siècle, succédant à un édifice du XIVe siècle. Situé dans le Cotentin, sur une colline surplombant les marais et la Douve à Beuzeville-la-Bastille (Manche), il était un point stratégique pour surveiller les marais et la navigation. Son emplacement dominant, à 26 mètres d'altitude, offrait une vue sur le château de l'Isle-Marie, distant de 1,9 km, avec lequel il partageait cette fonction défensive.

À l’origine, le site abritait un camp romain contrôlant la voie entre Bayeux et Portbail. Au Moyen Âge, une maison forte entourée de murailles et de fossés secs – se remplissant lors des inondations – prit le relais. La place, intégrée au « plan de défenses des côtes » en 1374 sous Jean de Vienne, fut âprement disputée pendant l’occupation anglaise du XVe siècle. Les capitaines successifs, comme Jean d'Arclais (1410) ou Jean de Talbot (1429), en firent un bastion clé relevant de la châtellenie de Varenguebec.

La famille de Saint-Simon, propriétaire des XVe au XIXe siècle, entreprit d’importants travaux à la fin du XVIe siècle, comme en témoignent leurs armoiries sculptées. Un acte de 1493 atteste d’un mariage entre Philippe Simon, seigneur de Plain-Marais, et Catherine de Houteville. Au XVIIe siècle, le château fut entièrement remanié et bastionné « à la Vauban », avec des ouvrages carrés aux angles permettant des tirs d’enfilade. Les fossés, larges de 10 mètres, furent conservés, tandis qu’un pont fixe remplaça le pont-levis.

Le logis principal, datant probablement du XVIIe siècle, s’élève sur un étage et est flanqué de deux tours polygonales plus anciennes. La chapelle, toujours utilisée par la famille actuelle (d’Aigneaux), et les souterrains – dont l’un mène à la Douve – rappellent son passé défensif. Pendant la Révolution, la marquise Andrée Louise Aimée de Thiboutot, épouse du propriétaire Olivier Le Clerc de Juigné, y échappa aux républicains. Le château servit aussi de poste de commandement à la 90e division américaine en juin-juillet 1944.

Aujourd’hui propriété de la famille d’Aigneaux, le château conserve des éléments médiévaux (archères, douves, caves voûtées) et des aménagements classiques (jardin bastionné avec bassins et statues). Partiellement inscrit aux monuments historiques (1975 et 1998), il se visite sur rendez-vous de mai à septembre. Une légende évoque un souterrain reliant Plain-Marais au château de l’Isle-Marie, bien que cela soit peu probable.

Parmi les figures marquantes, Chateaubriand aurait séjourné au château vers 1800 pour écrire une partie de ses Mémoires d’outre-tombe, lors d’une visite à sa nièce, épouse du propriétaire Alfred de Beaufort. Les traces romanes, médiévales et modernes font de ce site un témoin multiséculaire de l’histoire normande, des conflits anglo-français aux occupations militaires du XXe siècle.

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