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Origine et histoire

Le château de Ponteau, situé au sud de Martigues (Bouches-du-Rhône), est un monument en ruines dont l’histoire remonte à l’Antiquité. Le site abrite les vestiges d’un temple romain du Ier siècle, dont des éléments sont conservés au jardin Lapidaire, ainsi que les fondations d’une villa gallo-romaine et une source creusée dans la roche. Ces découvertes attestent d’une occupation ancienne, renforcée par un chantier archéologique du laboratoire Lampea (CNRS) ayant mis au jour des outils néolithiques (silex, os, pierre polie), confirmant une fréquentation humaine dès la préhistoire.

Le château médiéval proprement dit fut édifié au début du XIVe siècle. Jusqu’au XVIIIe siècle, il appartenait à l’abbaye de Montmajour, une puissante institution religieuse de la région. Les ruines actuelles se limitent aux murs du château, qui surplombent les substructions du temple romain. Ces dernières ont été inscrites aux monuments historiques par arrêté du 5 février 1937, soulignant leur valeur patrimoniale. Le site, fermé au public, conserve ainsi des traces superposées de 2 000 ans d’histoire, de la Préhistoire à l’époque moderne.

Les fouilles archéologiques ont révélé que le site de Ponteau était un lieu stratégique dès le Néolithique final, comme en témoignent les vestiges étudiés par Xavier Margarit (2012). Ces découvertes, publiées dans Archéologia, éclairent les origines de l’architecture en pierre sèche en Provence. Le château, quant à lui, illustre le contrôle féodal et religieux sur la région, avant son déclin progressif après le XVIIIe siècle.

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