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Origine et histoire

Le château de Pouancé, situé à la frontière entre l’Anjou et la Bretagne, est mentionné pour la première fois entre 1049 et 1060 dans le cartulaire de Carbay. Construit sur un site fortifié dès le XIe siècle, il devient un enjeu stratégique face à la place bretonne de Châteaubriant. Son identité primitive reste incertaine : certains historiens l’attribuent à Manguinoë (990–1037), d’autres à Foulque Nerra. Dès 1066, le duc Conan II de Bretagne s’en empare après un siège, marquant le début de conflits récurrents pour son contrôle.

Au XIIe siècle, les seigneurs de Pouancé, liés aux familles de La Guerche et de Martigné, s’opposent aux Plantagenêts. Geoffroy Ier, impliqué dans une rébellion contre Henri II en 1172, voit son château détruit. Son fils s’allie aux Bretons en 1196, consolidant le rôle politique de la forteresse, qui domine alors un vaste territoire à cheval sur l’Anjou et la Bretagne. Au XIIIe siècle, Guillaume III érige une digue sur la Verzée, créant l’étang de Pouancé pour renforcer les défenses ouest.

La guerre de Cent Ans transforme Pouancé en place forte convoitée. En 1379, Pierre II de Valois y construit la Grosse Tour et modernise les défenses, mais le château tombe aux mains des Bretons. En 1432, Jean V de Bretagne assiège la forteresse avec 6 000 hommes et sept canons, avant de lever le siège après cinq semaines. En 1443, les Anglais échouent à s’en emparer malgré la destruction des faubourgs. Ces conflits accélèrent son évolution : bastion, moineaux, et caponnière sont ajoutés au XVe siècle.

Le château joue un rôle clé dans les tensions franco-bretonnes. En 1467, Jean II d’Alençon, allié à François II de Bretagne, voit sa forteresse brûlée par les Français. Louis XI y stationne 5 000 hommes en 1472 avant d’attaquer Châteaubriant. Après l’annexion de la Bretagne (1488), Pouancé perd son importance militaire. Au XVIe siècle, les Cossé-Brissac, propriétaires ligueurs, y résistent brièvement aux troupes d’Henri IV. La forteresse est progressivement abandonnée : ses murailles sont démantelées dès 1541, et ses fossés comblés au XVIIIe siècle.

Classé monument historique en 1926, le château est sauvé de la ruine par des bénévoles à partir des années 1960. Les chantiers « Bois-Dormant » (1964–1974) dégagent les structures, révélant boulets d’artillerie, ouvertures quadrilobées, et une monnaie du XVe siècle. En 1976, Louis Bessière en devient propriétaire avant de le léguer à la commune. Depuis 1981, l’association CHAM puis les Compagnons Bâtisseurs mènent fouilles et restaurations, malgré des effondrements partiels (1982, 1995). Aujourd’hui, il est surnommé la « seconde forteresse de l’Anjou », après Angers.

Le site, ouvert au public en été, conserve une double enceinte ovale flanquée de six tours (dont la Grosse Tour et l’Heptagonale), un châtelet d’entrée, et des aménagements défensifs uniques comme les moineaux et la caponnière. Sous le logis seigneurial, une glacière voûtée et un Grand logis du XVe siècle témoignent de son passé résidentiel. Malgré des études récentes (thèse de 2012), de nombreuses questions subsistent, faute de fouilles archéologiques approfondies. En 2010, Pouancé est proposé pour une inscription au patrimoine mondial de l’UNESCO dans le cadre des Marches de Bretagne.

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