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Origine e storia

Il castello di Richelieu, ora in gran parte estinto, fu costruito nel XVII secolo su iniziativa di Armand Jean du Plessis, cardinale duca di Richelieu. Situato nell'attuale dipartimento Indre-et-Loire, ha incarnato l'ambizione politica del suo sponsor, combinando una nuova città con una residenza ducale. Il cardinale ha affidato il progetto all'architetto Jacques Lemercier, che ha adottato uno stile coerente per il castello e la città, ispirato a modelli "città ideale" come Brouage o Charleville. La costruzione, completata prima del 1642, comprendeva sontuose decorazioni che celebravano la monarchia, tra cui una galleria dedicata alla vita di Ulisse.

Alla morte del cardinale, il castello passò al suo petit-neveeu, Armand-Jean de Vignerot, e fu poi trasformato nel XVIII secolo dal maresciallo di Richelieu, con arrangiamenti affidati a Jacques de La Guépière e Jean-Michel Chevotet. La Rivoluzione francese segnò una tragica svolta: sequestrata e demigrata nel 1792, il castello fu svuotato dei suoi mobili e opere d'arte, alcune sparse in musei come il Louvre o quello di Orléans. Nel 1805 fu venduto a un commerciante di merci, Boutron, che iniziò la sua demolizione sistematica fino al 1835, riducendo l'edificio in cava di pietra.

Nel XIX secolo, il banchiere Michel Heine, suocero dell'ultimo duca di Richelieu, acquistò la proprietà nel 1877 e parzialmente restaurato il parco e i comuni. Oggi, rimane solo il padiglione delle scuderie, classificato come monumento storico nel 1930 con l'emiciclo di ingresso e fossati. La città di Richelieu, concepita come un complesso urbano coerente, rimane intatta, offrendo una testimonianza unica della pianificazione urbana del XVII secolo. Ricostruzioni e mostre virtuali, come quella del 2011, ci permettono ora di immaginare il passato splendore di questo castello.

Il castello ospitava una collezione eccezionale, tra cui dipinti di Mantegna, Poussin o Perugin, oltre a antiche sculture come la Slava ribelle di Michelangelo, oggi al Louvre. Le decorazioni interne, come la Galleria delle battaglie o il gabinetto della regina decorato con i quattro elementi di Claude Deruet, hanno illustrato il simbolismo fascista e politico del cardinale. I resti artistici, come statue o piatti di camini, sono conservati in vari musei, mentre gli scritti di La Fontaine (1663) descrivono la meraviglia suscitata dalle sue ricchezze.

L'architettura del castello, organizzata intorno ad una gerarchia di piani (quattro livelli per il corpo della casa, tre per le stalle), è stata ispirata da Versailles con padiglioni d'angolo e una corte d'onore accessibile da un ponte. L'anticour, decorato con balaustre scolpite, portò ad un padiglione simbolico d'ingresso, dove una statua di Luigi XIII fu incorniciata da Ercole e Marte. I giardini, con grotte a volta e arancio, completarono questo set, ora parzialmente ricostituito grazie a modelli e modelli 3D.

Ranked un monumento storico nel 1930, la tenuta è ora gestito dalla Cancelleria delle Università di Parigi, erede di un lascito dell'ultimo duca di Richelieu. I progetti contemporanei, come una ricostruzione virtuale proposta nel 2017, mirano a far rivivere questo patrimonio, mentre la città, conservata nel suo percorso originale, attira i visitatori per la sua esemplare urbanistica e il suo inestricabile legame con la storia del cardinale-ministro.

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