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Origine et histoire

Le château de Rilhat, situé à Cognat-Lyonne dans l’Allier, est un manoir construit au XVe siècle, remanié aux XVIe et XVIIe siècles. Il présente un corps de logis rectangulaire flanqué de deux tours rondes, typique du Bourbonnais, et conserve des vestiges défensifs comme une tour carrée et les ruines d’une seconde, effondrée au début du XXe siècle. Ces tours protégeaient autrefois l’entrée, surmontée de machicoulis, tandis qu’une autre tour défensive fut transformée en pigeonnier. À l’intérieur, un plafond à solives peintes de la fin de la Renaissance et une charpente en carène de navire témoignent de son riche passé architectural.

La construction initiale, datée du XVe siècle, fut marquée par les guerres de Religion. En janvier 1568, la bataille de Cognat opposa protestants et catholiques à proximité, détruisant le village et le château voisin de Hautefeuille. Le château de Rilhat subit des dégâts, entraînant des remaniements, notamment au XVIIe siècle où ses plafonds reçurent des décors peints. En 1675, une chapelle y est mentionnée, et en 1698, l’intendant Le Vayer le décrit comme « bien bâti ». Sous la Révolution, en 1794, Antoine Cariol appliqua le décret de destruction des signes féodaux (fossés, canardières, mâchicoulis), mais l’édifice survécut.

Propriété successive des Reclesne de Lyonne (jusqu’en 1844), puis des Villardi de Montlaur (1844–1901) via le mariage d’Eugène Joseph de Villardi avec Léopoldine de Reclesne, le château fut vendu en 1901 à M. Grange. En 1920, la propriété fut démantelée, et le château seul acquis par la famille Soucachet. Classé monument historique en 1990, il conserve des éléments protégés comme le plafond peint, la tour-pigeonnier et un puits. Son architecture et son histoire en font un rare vestige fortifié de la région, lié aux conflits religieux du XVIe siècle.

Le site est par ailleurs associé à des familles nobles locales, comme les Motier de La Fayette, propriétaires du château de Hautefeuille détruit en 1568. Les décors intérieurs (solives peintes, cheminée du XIXe siècle) et la charpente en carène reflètent les évolutions stylistiques entre Moyen Âge et époque moderne. Aujourd’hui, le château reste un témoignage des transformations architecturales et des bouleversements politiques ayant marqué le Bourbonnais.

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