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Origine et histoire

Le château de Roanne, situé dans la commune du même nom en Auvergne-Rhône-Alpes, est un ancien château fort dont l’histoire remonte au moins au XIIIe siècle. Bâti par Bérard de Roanne, seigneur local, il fut un enjeu stratégique au Moyen Âge, contrôlé successivement par les comtes de Forez, les Gouffier, puis les d’Aubusson. Son donjon, seule partie encore debout, témoigne de son importance militaire et seigneuriale.

Au fil des siècles, le château changea plusieurs fois de mains, souvent par ventes, mariages ou donations. En 1294, Jean de Dreux le vendit au comte de Forez pour 1 400 livres tournois. Au XVIe siècle, Claude Gouffier, grand écuyer de France, obtint son érection en duché de Roannais par Charles IX (1564-1567). Le château devint ensuite un tribunal et une prison départementale de 1674 à 1810, avant d’être transformé en résidence privée par le chevalier de Saint-Thomas au XIXe siècle.

Le chevalier Jean-Étienne de Saint-Thomas, inspecteur des Monuments Historiques, acquit les ruines en 1845 et les restaura dans un style néoclassique, y ajoutant une façade Renaissance et une salle des blasons ornée de cent armoiries. Classé monument historique en 1930, le donjon abrite aujourd’hui l’office de tourisme. Sa guette du XVe siècle, ses murs en granit de Villerest et ses fossés disparus rappellent son passé de place forte.

Architecturalement, le donjon carré de 20 mètres, aux angles arrondis, domine la ville. Il était autrefois entouré de douves alimentées par l’Oudan, reliées à la Loire. La porte d’or, vestige des fortifications, menait au bourg neuf. Après des restaurations en 2009, le site se visite l’été, offrant un panorama sur l’histoire féodale, judiciaire et patrimoniale de Roanne.

Les collections du chevalier de Saint-Thomas, disparues aujourd’hui, firent du château une « curiosité » locale au XIXe siècle. Les annuaires de l’époque décrivent des « objets d’antiquité si nombreux » qu’il fallait « plusieurs journées » pour les admirer. La salle des blasons, avec son plafond voûté peint, reste un témoignage unique de son éclectisme monarchiste.

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