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Origine et histoire

Le château de Sablé, situé à Sablé-sur-Sarthe dans le département de la Sarthe, trouve ses origines au Xe siècle avec la construction d’un château-fort par Hugues III du Maine, comte du Maine. Ce premier édifice, dont il ne reste que des vestiges, était stratégiquement placé entre la Sarthe et la Vaige. Au XVe ou XVIe siècle, un logis est reconstruit, mais il sera détruit plus tard. Le château actuel, de style classique, est entièrement reconstruit au XVIIIe siècle par Jean-Baptiste Colbert de Torcy, marquis de Sablé, entre 1715 et 1750, sous la direction de l’architecte Desgots.

Au fil des siècles, le château change de mains à plusieurs reprises, passant des comtes du Maine aux familles de Craon, d’Anjou, puis de Lorraine-Guise. Au XVIIe siècle, il est acquis par la famille Colbert de Torcy, qui le transforme profondément. Après la Révolution, il est transmis à la famille de La Porte de Riantz, puis à la famille d’Albert de Luynes au XIXe siècle. Entre 1870 et 1875, l’architecte Georges Lafenestre et le sculpteur Carrier-Belleuse y apportent des embellissements intérieurs, comme un escalier de marbre et des décors peints.

Au XXe siècle, le château connaît des usages variés : il devient un hôpital de campagne pendant la Première Guerre mondiale, puis une manufacture de chicorée de 1919 à 1962. En 1980, il est acquis par l’État et transformé en atelier de restauration du livre pour la Bibliothèque nationale de France (BNF), sous le nom de centre Joël Le Theule. Ce centre est dédié à la conservation, la numérisation et la restauration des documents anciens. Depuis 1983, le château et ses jardins sont classés ou inscrits aux Monuments historiques.

L’architecture du château combine des éléments médiévaux, comme un donjon, une tour dite du Trésor, et une enceinte partiellement détruite, avec des ajouts classiques du XVIIIe siècle, comme un corps de logis carré à deux étages et des tourelles coiffées de bulbes. Les jardins, initialement conçus au XVIIIe siècle dans un style régulier avec bassin, ont été partiellement transformés en jardin paysager au XIXe siècle. Aujourd’hui, le château allie patrimoine historique et mission culturelle, en abritant un pôle majeur de sauvegarde du patrimoine écrit.

Parmi les personnages marquants liés au château, on compte Hugues III du Maine, fondateur du château-fort au Xe siècle, Jean-Baptiste Colbert de Torcy, qui le reconstruit au XVIIIe siècle, et les ducs de Lorraine-Guise, qui en furent propriétaires avant sa vente à la famille de Laval-Bois-Dauphin en 1593. Le château a également été marqué par des figures comme Gilles de Rais, qui participa à sa défense pendant la Guerre de Cent Ans, et la marquise de Sablé, célèbre salonnière du XVIIe siècle.

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