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Origine et histoire

Le château de Saint-Maur, aussi appelé château d’Argent, est construit au XVIIIe siècle dans le bourg d’Argent-sur-Sauldre (Cher). Acquis en 1764 par Nicolas Dupré de Saint-Maur, alors intendant de la généralité de Bourges, il est conçu par l’architecte Victor Louis. Entre 1765 et 1776, Dupré de Saint-Maur réaménage le domaine, démolissant les anciennes dépendances et tours pour ériger des écuries, une grange et des remises, organisées autour d’une cour intérieure. Un parc classique, inspiré des principes de Duhamel du Monceau, est aménagé avec des allées, un potager et une fabrique dite Temple de Bacchus, classée monument historique en 2002.

En 1776, Dupré de Saint-Maur, devenu intendant de Bordeaux, modernise le corps de logis en perçant une baie vers la route de Bourges et commande une grille en fer forgé à Ramboy, serrurier parisien. Après son départ, les jardins sont partiellement redessinés en 1862 par Paul de Lavenne de Choulot pour la famille de Montbel, héritière du domaine. Au XXe siècle, certaines dépendances, rachetées par la commune, sont détruites entre 1959 et 1974 en raison de leur dégradation. Aujourd’hui, le château abrite le Musée des vieux Métiers, présentant des objets de la vie rurale et industrielle du XIXe siècle.

L’architecture du château, en forme de « U », s’ouvre vers l’église Saint-André. Ses dépendances, de style sobre, utilisent des matériaux locaux (briques, silex) avec des décors en placage ou enduit. Le parc, bien que remanié, conserve des traces de sa conception initiale, comme l’orangerie et le Temple de Bacchus, attribué à Victor Louis. Ce dernier, connu pour son travail au théâtre Bordelais, aurait aussi conçu un projet inabouti de reconstruction du château en 1778. La grille de la cour d’honneur, fermée en 1778, et les communs témoignent encore de l’ambition esthétique et fonctionnelle de Dupré de Saint-Maur, influencé par les idées physiocratiques.

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