Frise chronologique

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Origine et histoire

Le château de Saint-Melaine est un édifice français implanté à Laval, dans le département de la Mayenne (Pays de la Loire), à 1 200 mètres de la route du Mans. Son histoire est liée à la désaffectation et à la démolition de l’ancienne église paroissiale Saint-Melaine de Laval, devenue succursale de l’église Saint-Vénérand. Après la vente nationale des domaines ecclésiastiques, dont celui de la Collégiale Saint-Michel, un castel fut érigé, accompagné d’une ruine factice évoquant l’édifice religieux disparu, centre historique de la rive gauche de Laval. Le Directoire y autorisa la reprise du culte catholique le 2 mai 1795.

Les coteaux environnants étaient autrefois couverts de vignes, réputées pour leur qualité, comme en témoigne un texte de 1500 comparant le vin de Saint-Melaine à celui de Saint-Denis. Ce terroir viticole, bien que moins documenté, illustre l’activité économique locale à la Renaissance. Au XIXe siècle, le domaine fut consolidé par Anselme Lebreton, entrepreneur de roulage à Laval, qui en acquit la totalité en 1833 auprès des héritiers Geslot.

Le site gagne une dimension mémorielle après la guerre franco-prussienne de 1870-1871. Le 18 janvier 1871, une reconnaissance allemande commandée par le général Karl von Schmidt fut repoussée à Saint-Melaine par les troupes françaises du colonel Thierry, incluant des mobiles de l’Isère et d’Indre-et-Loire. Un monument commémoratif, inauguré par Le Souvenir français, y fut érigé en hommage à cet épisode, symbolisant la résistance locale. La pyramide, ornée d’une tête de femme voilée représentant la France en deuil, est l’œuvre des sculpteurs Léopold Ridel et Eugène Legueult.

La Carte de Cassini mentionne par ailleurs un hameau et un village à proximité, soulignant l’ancrage géographique et historique du lieu. Aujourd’hui, le château et son domaine rappellent à la fois le passé religieux de Laval, son héritage viticole et son rôle dans les conflits du XIXe siècle.

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