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Origine et histoire

Le château de Veauce est un château fort construit entre les XIe et XIIIe siècles sur un promontoire rocheux à Veauce, dans le département de l’Allier (Auvergne-Rhône-Alpes). Il se compose de plusieurs bâtiments organisés autour d’une cour d’honneur, avec cinq tours datant des XIIIe, XIVe et XVIe siècles. Le site fut largement remanié au XIXe siècle, notamment par le baron Charles de Cadier de Veauce, qui y ajoutait des éléments néomédiévaux tout en conservant des structures anciennes comme un logis du XVe siècle ou un tournebride miniature.

Avant le château, un couvent de bénédictins occupait les lieux avant l’an 800. Un premier château fort aurait été érigé vers 808 sous Charlemagne, puis reconstruit aux XIe et XIIIe siècles. Propriété des Bourbon au XIIe siècle, il devint une baronnie en 1400 sous Louis II de Bourbon. Après la mort du connétable Charles III de Bourbon en 1527, le domaine releva directement de la couronne. Plusieurs familles nobles s’y succédèrent jusqu’au XXe siècle, dont les Cadier de Veauce, qui entreprirent sa restauration entre 1841 et 1846.

Le château est célèbre pour sa légende du fantôme de Lucie, une jeune domestique morte emprisonnée dans la tour de l’Horloge au XVIe siècle. Cette histoire, popularisée au XXe siècle par le propriétaire Éphraïm Tagori et une émission de France Inter en 1984, attire les amateurs de paranormal. Depuis 2002, le château, classé monument historique, est préservé par le fonds de dotation Universum (anciennement Calligramme), qui en fait un site culturel accessible. Des protections successives (1985, 1986, 2011) couvrent son enceinte, ses dépendances et ses toitures.

Les cinq tours du château illustrent son évolution architecturale : la tour carrée (XIe siècle), la tour de guet (XIIIe, 45 m de haut), le donjon dit « mal-coiffé » (XIIIe-XIXe), la tour de l’Horloge (XIIIe, liée à la légende de Lucie), et la tour d’accès (XVIe). La pierre de Charroux, fossile troué par des vers il y a 23 millions d’années, caractérise la base de la tour de guet. En 2006, un effondrement partiel du donjon accéléra sa dégradation, avant sa reprise en main par Elisabeth Mincer en 2002.

Les jardins, la forêt des Colettes à l’ouest et le village de Veauce au nord-est complètent un site marqué par son histoire féodale et ses transformations modernes. Les lithogravures d’Edmond Tudot (1849) et les travaux du XIXe siècle témoignent de son importance patrimoniale. Aujourd’hui, le château allie préservation historique et ouverture au public, avec un projet touristique centré sur la culture et la nature.

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