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Origine et histoire

Le château des ducs de Bourbon à Montluçon est un édifice médiéval construit à partir de 1070 par Guillaume, fils d'Archambaud IV de Bourbon, sur l’emplacement d’un oppidum gaulois. Occupé par les Anglais entre 1171 et 1188, il fut restitué aux Bourbons par Philippe Auguste. La structure actuelle, érigée à partir de 1370 sous Louis II de Bourbon, devint une place forte durant la guerre de Cent Ans, entourée de doubles remparts et de 41 tours. Le château, jamais pris par les Anglais, fut embelli au XVe siècle pour devenir une résidence de plaisance, avant d’être abandonné en 1527 après le rattachement du Bourbonnais à la couronne de France.

Louis II de Bourbon, principal bâtisseur, y mourut en 1410 dans une salle voûtée aux décors remarquables. Le château connut des modifications architecturales successives, comme la tour de l’horloge (XVe siècle) et une galerie boisée à l’italienne, détruite puis reconstruite au XXe siècle. Après trois siècles d’abandon, il subit des démolitions massives au XIXe siècle pour être transformé en caserne, tribunal et mairie, altérant profondément son authenticité.

En 1926, le château fut inscrit aux monuments historiques, puis restauré en 1935, bien que certaines interventions (ciment sur les pierres, voûtes) aient dénaturé des éléments originaux. Depuis 1959, il abritait un musée des musiques populaires, avant de devenir en 2013 une réserve pour le MuPop. Après 20 ans de fermeture, il rouvrira au public en novembre 2025, marquant une nouvelle étape dans sa préservation.

Le site conserve des vestiges militaires, comme le donjon carré aux murs épais et le parapet crénelé, ainsi que des éléments civils, tels le grand logis rectangulaire et la tour de l’horloge, symbole de son évolution vers une demeure seigneuriale. Des passages dérobés, utilisés par Louis XI en 1465, témoignent de son rôle stratégique. Les « souterrains » légendaires ne sont en réalité que des caves voûtées sous la ville, sans lien avéré avec le château.

La protection du château en 1926 a permis de sauvegarder une partie de son patrimoine, malgré les dégradations subies. Les restaurations des années 1930, bien que critiquables (usage de ciment, modifications des lambris), ont préservé des structures comme la galerie en bois. Aujourd’hui, le château incarne à la fois un héritage médiéval et les défis de la conservation, entre mémoire historique et adaptations modernes.

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