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Origine et histoire

Le château des Ducs d'Argentan, aussi appelé Grand Logis, est une demeure du XIVe siècle construite sur l'emplacement d'un ancien château fort du XIIe siècle. Situé dans l'Orne en Normandie, il fut le centre de la vicomté d'Argentan et un lieu stratégique pour les ducs de Normandie et les rois d'Angleterre. Son architecture reflète son rôle à la fois défensif et résidentiel, avec des murailles imposantes et un donjon ovale de 20 mètres de haut.

Au XIIe siècle, Henri Ier Beauclerc en fit une forteresse majeure de Normandie, dotée de quatre lignes de défense : murailles extérieures, bail intérieur avec 16 tours, le château proprement dit, et un donjon. Le « Grand-Logis », résidence des rois et ducs, accueillit des figures historiques comme Henri II Plantagenêt, qui y organisa des campagnes militaires et reçut des légats pontificaux. En 1182, Henri le Lion et Mathilde y trouvèrent refuge pendant leur exil.

Le logis actuel fut édifié vers 1370 par Pierre II d'Alençon, comte et petit-fils de Charles de Valois. Ce bâtiment rectangulaire, flanqué de tours carrées et d'une tourelle pentagonale, devint un lieu de résidence pour les élites, dont Marguerite de Lorraine-Vaudémont, épouse du duc René d'Alençon, qui s'y réfugia au XVe siècle. Le château fut aussi le théâtre de séjours royaux, comme ceux de François Ier en 1517 et 1531, marqué par des fêtes somptueuses organisées par Léonard de Vinci.

À partir du XVIe siècle, le château perdit son rôle résidentiel pour devenir un siège de justice. En 1727, il abritait le tribunal et la prison d'Argentan, après la destruction de la « maison des gouverneurs ». Les modifications architecturales se poursuivirent, avec l'arasement de tours et la restauration de la charpente après les bombardements de 1944. Aujourd'hui, il abrite toujours le tribunal de Grande Instance.

De l'ensemble médiéval, il ne subsiste que la base du donjon polygonal, la chapelle castrale Saint-Nicolas (devenue bibliothèque) et le logis ducal restauré. Classé monument historique en 1889, le château des Ducs témoigne de l'histoire mouvementée d'Argentan, entre pouvoir ducal, conflits anglo-français et transformations judiciaires.

Parmi les anecdotes, le château est associé à la légende de « la Damoiselle », une jeune fille fantôme symbolisant la fidélité et la pureté. Les cuisines, chambres seigneuriales et la chapelle privée (dédiée à saints Côme et Damien) rappellent son usage résidentiel, tandis que les vestiges du donjon et des enceintes évoquent son passé militaire.

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