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Origine et histoire

Le château des Hauts, situé à La Chapelle-Saint-Mesmin dans le Loiret, trouve ses origines au XVe siècle sous la forme d’un manoir appartenant à Pierre de La Chapelle, capitaine mort en 1428 lors du siège d’Orléans. Selon la tradition, le roi Charles VII aurait ordonné sa restauration, et le château aurait accueilli des souverains comme Henri II et Charles IX. Ce dernier, en 1572, l’aurait fait rénover pour sa maîtresse Marie Touchet, mère d’Henriette de Balzac d’Entragues, future marquise de Verneuil et maîtresse d’Henri IV.

Au XVIIIe siècle, le château devient un lieu de rencontre pour l’aristocratie orléanaise, avec des jardins attribués à André Le Nôtre. Entre 1767 et 1785, Étienne Fleureau de Guillonville y organise un salon intellectuel, réunissant des artistes comme Charles-Michel Campion et Laurent Pierre Bérenger. Le domaine, alors appelé « Maison des Vignes », dépendait de l’abbaye de Saint-Mesmin et symbolisait l’art de vivre des Lumières.

En 1801, la tragédienne Mademoiselle Raucourt s’y installe et en fait un lieu de réception fastueux, décoré de meubles raffinés et peuplé de comédiens comme Talma. Passionnée de botanique, elle y cultive des plantes rares, dont certaines échangées avec Joséphine de Beauharnais pour le jardin de Malmaison. Son parc de douze hectares, avec serre et orangerie, attire l’admiration jusqu’à sa mort en 1815.

Acquis en 1816 par d’anciens commerçants parisiens (dont Étienne Chemin et Sophie Lolive), le château est vendu en 1844 à l’évêque d’Orléans, Mgr Fayet, qui en fait sa résidence épiscopale et y installe un petit séminaire. Rebaptisé « Château des Évêques », il abrite Félix Dupanloup pendant la guerre de 1870, où ce dernier tente de rétablir la monarchie.

Au XXe siècle, le château devient un sanatorium pour femmes tuberculeuses (1926), avec une école pour leurs enfants. Réquisitionné pendant les deux guerres mondiales (lazaret allemand en 1942, hôpital militaire en 1944), il est finalement abandonné avant d’être racheté en 2013 par la société Pentalog, qui le rénove pour en faire son siège social.

Architecturalement, le château se compose d’un corps de bâtiment flanqué de deux tours cylindriques du XVe siècle, avec une façade sud ornée de tourelles carrées et d’un jardin en terrasse surplombant la Loire. L’allée des Tilleuls, classée voie communale, en constituait autrefois l’accès privé.

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